中军大营附近，一座不起眼的家丁营房中，身穿便服的吴三桂跪在一名身穿汉八旗士兵军服的少年跟前：“臣吴三桂叩见太子殿下！”
这位一身汉八旗家丁打扮的少年，正是被吴三桂藏在自己大营内的朱慈烺！
四年前，朱慈烺被朱纯臣卖给了李自成之后，李自成在京城登基，可是转眼清军就入关了。朱慈烺被李自成带去陕西，但是在半路上他跑掉了，落入姜镶手中。后来吴三桂的人发现了在姜镶手中的太子，于是把太子要了过来。
“吴将军，我什么时候可以回南京同父皇相聚？”朱慈烺问道。
吴三桂连忙说道：“殿下小声点！臣的军中有诸多建奴！若是让他们听到了，太子殿下您的性命难保！臣也在一直找机会要把太子殿下您送回南京，可是建奴盯得紧了，臣没机会啊。不过还请太子殿下您放心，只要有机会，臣一定把您送回南京。”
事实上，吴三桂根本就没想把朱慈烺送去南京，因为他认为，朱慈烺在自己手中是一张保住自己性命的王牌！将来李国栋万一反悔了要对关宁军下手，而自己有太子殿下在手中，李国栋肯定得要掂量掂量。
另外，就算是多尔衮知道太子，其实太子也不会有性命危险。如今李国栋的势力过于强大，大清最多是把朱慈烺扣为人质，不可能真的杀了太子。
至于崇祯的另外两位皇子，朱慈炯被李过藏在忠贞营内，李过也有自己的心思，一旦南京出了什么意外，他就可以拥立朱慈炯，自己当曹操了。而朱慈炤这时候在姜镶手中，姜镶抱着和吴三桂一样的心思，留着朱慈炤是为了自己一家大小的性命。万一哪一天楚国公北伐，手里有个皇子这张牌，也能保全一家大小性命。
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