一入荆州，陈明不自觉地便谨慎了许多，他先是扔了头上所戴的斗笠，然后又换了副当地人的装扮。
虽说越往南，气温越高，可现在仍是仲春，天气只能说是温暖，根本谈不上炎热，戴个斗笠反倒有些奇怪了。
一路往南，用了三日，先过宜昌，再至湘、鄂、渝、黔交界地带的武陵山区。
这里生活着两个少数民族——土家族和苗族。
从一位当地人的口中了解到，土家族以古代巴人的两支——廪[lǐn]君蛮和板楯蛮为主源，融合当地土着和当地的汉人、濮[pú]人、楚人、乌蛮等族群共同构成。
周王朝时期，土家族地区就开始了行政建置，巴被封为子国。
秦灭巴，统一六国后，在巴人住地设巴郡、南郡和黔中郡。
唐宋时期，朝廷对土家族地区实行任用当地首领进行管理的统治政策，史称羁縻[mí]政策。
前元在土家族地区建立土司制度，设立了数十个土司。
而今，虞廷在在元代土司设置的基础上，对土司的建置、职官品位、承袭、废置、升降等，都作出了具体规定，使土司制度趋于完备，同时，为加强对土司的控制，在各级土司机构中派遣流官，对土司进行监督。
土家族的语言属于汉藏语系藏缅语族，接近彝语支，分为南部方言和北部方言，除湘西土家族苗族自治州泸溪县潭溪乡的土家族操南部方言外，其余土家族均操北部方言。
绝大多数土家人都通用汉语，部分人兼通苗语，只有酉水流域永顺、龙山、来凤等县的部分土家人会说土家话。
土家族没有自己的文字，通用汉文，用汉字表义。
苗族亦是中国历史悠久的古老民族之一，传说远古时代的“九黎”“三苗”“荆蛮”是苗族不同时期的先民，蚩尤为苗族所尊奉的始祖。秦汉至南北朝时期，苗族主要聚居在湘西、黔东这个称作“五溪”的地区，史书称“武陵蛮”“五溪蛮"。
唐宋时期，"苗"的称呼始见于记载。由于历史各朝发生的战乱和民族镇压政策，使得苗族不断的进行反压迫反剥削的抗争，也致使苗族经历了大幅度、远距离、长时期的大迁徙。
苗族人勤农桑，善林牧，精于银饰、蜡染。擅歌舞，有丰富的口头文学。
苗族服饰华丽，苗女多姿，还有传闻说当地人会下蛊。
一旦中了情蛊，便会对下蛊之人情根深种，爱到不能自拔。
作为曾经生活在21世纪的人，陈明对这些自然是不信的，但在眼前的这位老伯提及这些的时候，他也没有出言反驳。
对于这类少数民族的文化，自然要保持尊重。
在此处略作修整，陈明跨过湖北、湖南的交界线，继续往边关而去。
湖南的别称为“三湘四水”。
其中“三湘”多有歧义，有说是“潇湘”、“蒸湘”、“沅湘”的简称；或曰湘潭、湘乡、湘阴，合称三湘；还有的说是漓湘”、“潇湘”、“蒸湘”统称“三湘”。
三种说法一直以来众说纷纭，尚无定论。
而“四水”则指湖南境内四条着名的河流，从北至南，依次是澧水、沅水、资水和湘水，最后都汇入洞庭湖。
陈明踏入常德之后，毫不犹豫地弃了马，改为徒步前行。
尽管速度相比骑马要慢得多，但这样一来，他的行动就更显得低调不少，目标自然也就变小且不易引人注目了。
这座城市的大街小巷里，到处都张贴着有关他的画像。
然而，陈明早在进城之前，就已经远远地观察过这些画像。
据他推测，那个负责绘制画像的画师应该从未亲眼目睹过他本人的真实容貌，只是凭借他人的口头描述来作画罢了。
再加上他本身的相貌实在太过平凡无奇，所以对方所描绘出的形象，不说与现在易容换装后的自己大相径庭，但也看不出有何相似之处。
陈明先是顺利地渡过了澧水，随后又安然无恙地穿越了沅江。
至此，一切都还算平静无波。
接下来，只要能够成功跨越资水，他就能进入南国的领土范围了。
可是，当陈明继续朝南行进时，一种异样的感觉渐渐涌上心头。
他敏锐地发现，除了时不时出现的一队队巡逻士兵外，还有一个令其难受的困境——登上高处极目远眺，原本应该繁忙穿梭的资江水面上，此刻竟然连一艘船只的影子都看不到！
“永王麾下虽然坐拥五万大军，但是想要在凉州、荆州以及扬州这广袤的三地寻找我的踪迹，简直如同在茫茫大海中搜寻一根绣花针一般困难！看来，姚崇父子倒是颇为精明，他们深知这一点，于是选择仅仅在这三个州与南国的交界地带设下天罗地网，就等着我去钻！”陈明心中暗自思忖道。
“想来梁、杨两州的戒备只会比这里更严，我既然敢来荆州，那么这资水便非渡不可了。”
“公无渡河，公竟渡河，铁锁横江，我又如何能渡过这条河呢？”
正当陈明眉头紧锁、苦思冥想如何解决眼前困境的时候，突然间，一个小小的身影出现在他的视野之中。
那是个看起来不过七八岁模样的孩子，迈着轻快而又略显小心翼翼的步伐朝他缓缓走来。
待走到近前，孩子抬起小手，将一个皱巴巴的纸团递给了陈明。
陈明满心疑惑地接过纸团，轻轻展开，目光落在那张纸上所写的文字之上。
只见上面用俊秀的字体清晰地写道：“明日卯时设法赶至千寻渡口，会有船只接你北渡，过时不候！”寥寥数语，却仿佛一道闪电划破了陈明心头的阴霾。
正在头疼之际，忽然有一个孩子向自己走来，并递给他一个纸团。
陈明将之展开，只见上面写道：“明日卯时设法赶至千寻渡口，会有船只接你北渡，过时不候！”
读完之后，陈明又惊又喜，惊的是这隐藏在暗处的究竟是何人，竟然知道他的行踪。
喜的是，对方是友非敌，解了他燃眉之急。
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