在秦末楚汉相争的历史舞台上，鸿门宴无疑是最为惊心动魄、扣人心弦的一幕。这场宴会不仅决定了刘邦与项羽两大势力的命运走向，更成为了中国历史上权谋与智慧、勇气与怯懦相互交织的经典场景，其中的惊险与曲折，至今仍令人叹为观止。
公元前 206 年，秦末的局势发生了翻天覆地的变化。随着项羽在巨鹿之战中以破釜沉舟的壮举大败秦军主力，威震诸侯，他成为了各路反秦军队的实际领袖。而与此同时，刘邦率领的西征军则抓住秦军主力被牵制在巨鹿的时机，绕道武关，成功地先入关中，接受了秦王子婴的投降。按照楚怀王“先入定关中者王之”的约定，刘邦似乎已稳坐关中王的宝座，然而，项羽的强大实力与他对关中地区的觊觎，使得刘邦的地位岌岌可危，一场巨大的危机正在悄然降临。
项羽在得知刘邦率先入关且派兵据守函谷关后，心中大怒。他认为自己在反秦战争中功劳最大，刘邦竟敢抢在他之前入关，这是对他权威的公然挑战。于是，项羽率领四十万大军，气势汹汹地向关中进发，攻破函谷关，驻军鸿门。此时，刘邦的军队驻扎在霸上，两军相距仅四十里，剑拔弩张的局势一触即发。
刘邦的左司马曹无伤见项羽军势浩大，认为刘邦必败无疑，为了给自己谋求一条后路，他暗中派人向项羽告密，称刘邦欲在关中称王，且已将秦朝的珍宝据为己有，还准备任用秦王子婴为相。项羽听闻此消息后，更加坚定了要消灭刘邦的决心，他决定第二天一早便对刘邦的军队发动进攻。
在这千钧一发之际，项羽的叔父项伯得知了这个消息。项伯曾与张良有过救命之恩，他深知张良在刘邦军中的重要地位，不忍看到张良在这场战争中丧生。于是，项伯连夜骑马赶到刘邦军中，秘密会见张良，将项羽的计划告知于他，并劝张良速速离开刘邦，保全性命。然而，张良却对刘邦忠心耿耿，他拒绝了项伯的好意，并立即将此事报告给了刘邦。
刘邦得知消息后，大惊失色。他深知自己的兵力远远不及项羽，若与项羽正面交锋，无异于以卵击石。在这生死攸关的时刻，刘邦展现出了他非凡的应变能力和用人智慧。他迅速冷静下来，先是对张良表达了自己对项伯的感激之情，然后请求张良将项伯引入帐中，他要亲自与项伯相见。
刘邦见到项伯后，立刻以晚辈之礼相待，恭敬地为项伯敬酒，并与他结成了儿女亲家。刘邦言辞恳切地向项伯解释道，自己入关以来，秋毫无犯，之所以派兵守关，只是为了防备盗贼，绝无背叛项羽之意。他还表示，自己一直期待着项羽的到来，愿意将关中的一切都交予项羽处置。项伯被刘邦的诚意所打动，同时也考虑到刘邦与张良的关系，他决定帮助刘邦化解这场危机。项伯答应刘邦，回去后会向项羽说明情况，并劝说项羽放弃进攻的计划。
项伯回到项羽军中后，将刘邦的话如实转达给了项羽，并对项羽说：“沛公不先破关中，公岂敢入乎？今人有大功而击之，不义也。不如因善遇之。”项羽本就是一个性格豪爽但又优柔寡断的人，他听了项伯的话后，心中的怒火渐渐平息，对刘邦的敌意也有所减轻。他决定改变主意，放弃第二天的进攻计划，改为在鸿门设宴，邀请刘邦前来赴宴，以试探刘邦的虚实。
刘邦接到项羽的邀请后，深知此去鸿门宴凶多吉少，但他又无法拒绝项羽的要求。如果不去，便是公然与项羽决裂，给了项羽进攻的借口；如果去了，又可能陷入项羽的圈套，性命难保。在经过一番深思熟虑后，刘邦决定冒险赴宴。他深知，只有在宴会上凭借自己的智慧和勇气，才能化解这场危机，求得一线生机。
第二天清晨，刘邦带着张良、樊哙等一百多名亲信来到鸿门。项羽的军营中，气氛森严，刀光剑影。刘邦进入营帐后，立刻向项羽赔礼道歉。他恭敬地说：“臣与将军戮力而攻秦，将军战河北，臣战河南，然不自意能先入关破秦，得复见将军于此。今者有小人之言，令将军与臣有隙。”项羽见刘邦态度如此谦卑，心中的疑虑和敌意又减少了几分。他对刘邦说：“此沛公左司马曹无伤言之；不然，籍何以至此。”就这样，刘邦在宴会上的第一关算是暂时渡过了，但他深知，更大的危险还在后面。
宴会开始后，气氛看似融洽，实则暗藏玄机。项羽和项伯面向东而坐，亚父范增面向南而坐，刘邦面向北而坐，张良面向西陪侍。酒过三巡，范增多次向项羽使眼色，并举起身上佩戴的玉玦，示意项羽趁机杀掉刘邦。然而，项羽却犹豫不决，他心中对是否要在此时此地杀死刘邦仍存有疑虑。
范增见项羽迟迟不动手，心中焦急万分。他深知刘邦是项羽争夺天下的最大对手，如果今日不除，必留后患。于是，范增暗中招来项庄，对他说：“君王为人不忍。若入前为寿，寿毕，请以剑舞，因击沛公于坐，杀之。不者，若属皆且为所虏！”项庄领命后，进入营帐，向刘邦敬酒祝寿，然后说：“君王与沛公饮，军中无以为乐，请以剑舞。”项羽点头同意。
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