经济领域，汉宣帝时期继续推行轻徭薄赋、与民休息的政策。他深知农业是国家的根本，为了鼓励农业生产，多次下诏减免田租与赋税，减轻农民的负担，让农民能够安心从事农业生产。例如，在灾荒之年，宣帝不仅减免受灾地区的赋税，还下令开仓赈济灾民，发放种子与农具，帮助农民恢复生产，渡过难关。同时，宣帝重视水利工程的建设与修缮，组织人力物力对黄河等重要河流进行治理，修建了一系列灌溉渠道与水利设施，改善了农田的灌溉条件，提高了农业生产效率。如在关中地区，对郑国渠、白渠等水利工程进行了大规模的修缮与扩建，使得这些水利设施能够灌溉更多的农田，保障了关中地区农业的丰收。在工商业方面，宣帝采取了较为宽松的政策，鼓励手工业与商业的发展。他减少了对工商业的管制与干预，促进了商品的流通与贸易的繁荣。这一时期，西汉的手工业技术得到了进一步提高，纺织业、冶铁业、陶瓷业等行业生产出了大量精美的产品，不仅满足了国内市场的需求，还通过丝绸之路远销中亚、西亚乃至欧洲地区，为西汉赚取了丰厚的外汇收入，促进了国家经济的繁荣与发展。
文化教育方面，汉宣帝尊崇儒家学说，将其确立为国家的主流意识形态。他大力兴办学校，在中央设立太学，培养高级人才；在地方郡县设置庠序，普及儒家教育，让更多的平民子弟有机会接受教育。太学的规模在宣帝时期得到了进一步扩大，师资力量也更为雄厚，吸引了全国各地的优秀学子前来求学。宣帝还亲自参与儒家经典的整理与研究工作，组织学者对儒家经典进行校订、注释，推动了儒家学术的发展与传承。例如，在宣帝的支持下，着名学者萧望之等人对《论语》《诗经》等经典进行了深入的研究与讲解，形成了一批具有重要学术价值的研究成果，为后世儒家学者的研究提供了重要的参考依据。同时，宣帝也注重文化的多元性与包容性，在推崇儒家学说的同时，并不排斥其他学派的思想文化。他鼓励文学艺术的创作与发展，使得西汉时期的文学、音乐、绘画、雕塑等艺术形式都呈现出了繁荣发展的态势。例如，在文学领域，出现了以王褒、扬雄等为代表的一批杰出文学家，他们的作品风格各异，题材广泛，或歌颂盛世，或抒发情感，或探讨哲理，为西汉文学的发展增添了绚丽的色彩。
在“宣帝中兴”的良好局面下，西汉王朝在政治、经济、文化等各个方面都取得了显着的成就，国家实力得到了进一步增强，社会秩序相对稳定，百姓生活水平有所提高。然而，西汉后期也面临着一系列深层次的问题与挑战，这些问题逐渐积累并发酵，最终导致了西汉王朝的衰落。
西汉后期，土地兼并现象日益严重。随着封建经济的发展，地主阶级对土地的贪婪追求愈发强烈。他们通过各种手段，如买卖、强占、兼并等，大量掠夺农民的土地，使得大批农民失去了赖以生存的基本生产资料，沦为地主的佃农或流民。这种土地兼并现象的加剧，不仅导致了农民生活的困苦不堪，社会贫富差距急剧拉大，也严重破坏了农业生产的正常秩序，使得国家的税收基础受到了严重削弱。例如，一些豪强大族拥有广袤的土地，阡陌相连，而普通农民却无立锥之地，只能租种地主的土地，承受着沉重的地租剥削，生活在水深火热之中。
政治上，西汉后期的官场腐败现象逐渐滋生蔓延。尽管宣帝时期大力整顿吏治，但随着时间的推移，一些官员在利益的诱惑下，逐渐丧失了廉洁奉公的品质与为人民服务的初心。他们贪污受贿、徇私舞弊、结党营私，官场中形成了各种利益集团与裙带关系网络，严重影响了政府的行政效率与公信力。在这种腐败的政治环境下，国家的政策难以得到有效的贯彻执行，许多利民惠民的政策在实施过程中被各级官员层层截留、歪曲，无法真正惠及百姓。例如，在一些地区，地方官员在征收赋税时，巧立名目，中饱私囊，使得百姓的实际赋税负担远远超出了国家规定的标准，导致民怨沸腾。
社会矛盾方面，由于土地兼并与官场腐败等问题的存在，西汉后期的社会矛盾日益尖锐。农民阶级与地主阶级之间的矛盾冲突不断升级，各地时常爆发农民起义。这些农民起义虽然规模大小不一，但却反映出了社会底层人民对现状的强烈不满与反抗情绪。例如，在成帝时期，山东、河南等地先后发生了多次小规模的农民起义，他们攻打官府、抢夺粮仓，虽然最终被镇压下去，但却给西汉王朝的统治敲响了警钟。此外，西汉后期还面临着严重的民族矛盾。随着匈奴势力的逐渐衰落，北方的鲜卑、乌桓等少数民族开始崛起，他们时常侵扰西汉边境，抢夺财物，掳掠人口，给边境地区的百姓带来了巨大的灾难与痛苦，也对西汉王朝的边疆安全构成了严重威胁。
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