茶博士解释道：“我们这儿的路程都按几九来算，九里路叫‘一九’，二九十八里就是‘二九’。从这里往北走，过了七里亭，就到石门地界了，再走五里就进城了，所以说不过一九多路。”李公听明白了，吃了点茶，又吃了些干粮，趁着新月朦胧，继续赶路。
不到一更天，就到了石门县城外。城门已经关闭，不方便进城，李就在城外找了个宿店住下，顺便打听航船上的命案。店主人问：“客人为什么打听这个呀？”李公说：“我有个朋友在船上，听说闯了祸，特地来看看他。”店主人说：“前几天县太爷相验之后，就带了船上两个客人回县，晚堂细细审问，也没问出什么。又秘密派得力家人押着差役到船上仔细搜查，也没搜出什么。县太爷也没办法，只能把船主人等还押着，其余客人仍在船上看管。船被上了锁还加封条，这真是无头官司。”李公问：“有听说抓到凶手吗？”店主人说：“没听说。”李公又问：“你们这位县太爷做官怎么样？”店主人说：“要说这位太爷，真是好官，要是换了别的官府，这管船的早被打得稀烂了。现在听说问了两堂，都没用刑。但就怕仁慈过头，凶手不肯招认，那就难为了那些陪打官司的人。”李公听了点头称是，便回房休息。
第二天一大早，李公起床梳洗，吃过早饭，换了衣服，准备好柬帖，进城到县衙投谒。程公正为命案凶手没抓到而烦恼，见李少爷来了，非常高兴，让人请他进来。李公跟着执帖的走进宅门，到花厅坐下。过了一会儿，程公出来，李公赶紧起身请安。程公笑着还礼，说：“老贤侄真是守信啊。”李公说：“小侄到杭州办完公事，怕老伯牵挂，所以赶忙回来。不知道这案件有没有头绪，凶手有没有主名？”程公说：“正为此事为难呢，连问两堂都毫无眉目。昨天派差役到八里荡一带缉拿凶手，既没有主名，恐怕很难抓到。我想贤侄一定有高见，还请赐教。”
李公说：“据小侄的见闻，有一些可疑的地方，但没有确凿证据，不敢贸然指名缉拿。今天特地来请示老伯，希望派干练捕快各两名，带搭客数名，仍从原船放回嘉善。船上除管船的仍在县管押外，其余水手等交给小侄带走。此外，搭客还请老伯恩典，准其取保开释，以免牵累。小侄此去不敢保证一定能抓到凶手，但请给一个月或者二十天的期限，一定会给老伯一个确切的消息。”程公听了大喜，急忙起身拱手说道：“贤侄年纪轻轻就有如此干才，真是难得。刚才的处置，无一不当，佩服之至。一切都听贤侄指挥。”李公起身回礼道：“小侄还有事禀商。今天午堂请老伯提审管船，假装发怒，用刑逼管船承认行凶，然后发监拘禁。把黄、裴等几人押起来，以便小侄秘密带走。其余的当堂取保开释，让外边知道凶手已确定，这样真凶就不会防备，更容易缉访。”
程公说：“贤侄的见解非常正确。只是辛苦贤侄了，老夫心里实在过意不去。”李公说：“小侄也是案中重要证人，承蒙老伯成全，已经格外了。既然有所见，敢不尽力？”程公说：“既然贤侄如此诚恳，老夫也不敢见外。等成功后，再行拜谢。此去还需要准备什么，请详细开示，以便备办。”李公说：“没有别的需要，就请准备一个药箱，大小药瓶十个，大小膏药二百张，药针、刀剪一副，白布五尺，破旧衣帽两袭。”程公命人笔录出来。吩咐厨房备席，为李少爷洗尘饯行。李公再三推辞，程公执意不允。一面传前稿进来，把李公嘱咐的各节命其严密备办。一面拉着李公的手，请到签押房赴席，以便细谈。
李公见程公如此真诚，只好从命。程公见李公年纪轻轻，如此明决干练，佩服得五体投地，让两位少爷出来陪席。不一会儿，酒肴准备好，爷儿四个就一同入席，也不另请陪客。李公不好意思地坐了首位，程公对面主席，两位少爷侧坐相陪。李公看酒肴丰盛，心里很不安。因为是老世伯的面子，也不敢太推辞。
安席已毕，李公起身谢过，又回敬程公，然后归坐。主宾相互酬答，你谈我讲，十分畅快。
前稿奉命去准备一切，喊值日房班，传齐伺候，起点发梆，提案卷，开点单，标听审牌，等候大老爷宴毕升堂。
这就叫：
酒丝红灯座上，铁锁锒铛阶下囚。
要知李公预备这些药箱药瓶有什么妙用，且听下回分解。
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