林牧毫不畏惧地迎上太上长老的目光，挺直胸膛说道：“我乃林牧，与哥哥林恩灿来自兴阳宗。今日所见，碧霄宫收礼之举本就不妥，如今不仅不诚恳道歉，反而怪罪众人，这难道不是事实？”
另一位太上长老脸色一沉，喝道：“放肆！我碧霄宫行事，自有分寸。收礼亦是为了宗门发展，并非你口中的‘受贿’。你小小年纪，不明事理，莫要在此搅乱局势！”
林牧冷笑一声，说道：“为了宗门发展便可以随意收礼？那众多弟子的心意，就被你们这般随意践踏？今日若不是大家讨要说法，恐怕碧霄宫还不打算正视此事吧！”
周围众人听了林牧的话，心中虽觉得痛快，但又担心他因此得罪碧霄宫。人群中，有人忍不住小声说道：“这小子勇气可嘉，不过怕是要遭殃了。”
林恩灿见此情景，心中暗叫不好，赶忙飞身来到林牧身边，对着几位太上长老抱拳行礼，说道：“几位太上长老，我弟弟年轻气盛，言语多有冒犯，还望海涵。但此事确实在情理上难以服众，还望碧霄宫能妥善处理。”
林牧轻声说道：“哥哥，他们受贿百姓很多，你能忍？可不是你太子风范。”声音虽轻，却如同一颗石子投入平静湖面，在这紧张氛围中激起层层涟漪。
几位太上长老听闻，脸色瞬间变得极为难看。为首的太上长老怒目圆睁，大声呵斥：“你这小子，信口雌黄！我碧霄宫向来清正，何来受贿百姓一说？休要在这里血口喷人！”
林恩灿心中一凛，没想到林牧竟会提及“太子风范”，但此刻容不得他多想。他赶忙再次行礼，说道：“长老息怒，我弟弟定是有所误会。只是眼下此事，还望碧霄宫能给出一个让大家都信服的交代，也好平息众人怒火。”
然而，林牧却不肯罢休，直视着太上长老的眼睛，毫不退缩地说：“误会？我在来此途中，听闻诸多百姓诉苦，说为了给碧霄宫准备礼物，倾家荡产者不在少数。这难道也是假的？”
人群中顿时响起一阵嗡嗡声，一些人面露犹豫，似乎在回忆自己准备礼物时的艰难；另一些人则目光灼灼地盯着碧霄宫众人，等待他们的回应。
一位太上长老气得浑身发抖，手指着林牧，声音颤抖地说：“你……你这是蓄意诋毁我碧霄宫声誉！今日若不将你严惩，难正我宫规！”说罢，他手中灵力涌动，眼看就要向林牧出手。
就在这千钧一发之际，林恩灿迅速挡在林牧身前，周身灵力运转，形成一层防御屏障。他目光坚定地看着太上长老，说道：“长老，且慢！此事若真有误会，还请查明真相，再做定夺。若贸然动手，只会让事情愈发不可收拾。”
林牧见太上长老仍要狡辩，心中怒火更甚，大声说道：“没有误会！一路上我听闻许多百姓为了讨好碧霄宫，节衣缩食，变卖家中仅有的财物，就为准备一份能入你们眼的礼物。甚至有的人家，孩子生病无钱医治，却还要强撑着筹备献礼。你们口口声声为了宗门发展，可曾想过这些人的死活？”
此言一出，全场哗然。人群中不少人开始交头接耳，面露愤怒之色。那些原本还对碧霄宫抱有一丝期望的人，此刻也不禁动摇。
碧霄宫的几位太上长老脸色一阵青一阵白，为首的太上长老强压怒火，说道：“即便有此事，也定是下面弟子办事不力，私自索要。我碧霄宫向来严令禁止此类行为，绝无纵容之意。”
林牧冷笑一声：“哼，下面弟子所为？难道你们作为长老，对此毫无察觉？这监管不力之责，你们怕是推脱不掉。”
另一位太上长老上前一步，试图缓和气氛：“这位小友，你所言之事，我们定会彻查。若真有此类恶行，绝不姑息。但你在此公然指责，扰乱秩序，也有不妥之处。”
林牧却不买账：“等你们彻查？不知要查到何年何月，又不知会否大事化小，小事化了。今日之事，必须当场给个说法。”
林恩灿深知此时局势紧张，若处理不当，后果不堪设想。他看着几位太上长老，诚恳地说：“几位长老，我弟弟虽言辞激烈，但所言也并非毫无道理。还望碧霄宫能拿出诚意，给在场众人，也给那些受苦的百姓一个交代。”
就在这时，人群中一位老者站了出来，拱手道：“各位，既然林小友把话挑明了，碧霄宫不妨就当着大家的面，说说打算如何处理此事。”众人纷纷点头，目光齐刷刷地看向碧霄宫的太上长老们。
众人听了林牧的话，心中的不满如潮水般翻涌。一位年轻的修行者率先高声喊道：“二位小友说得在理！碧霄宫如此行径，实在让人心寒。咱们商量一下，都不加入碧霄宫，看他们还怎么嚣张，就此衰落才好！”
此言一出，得到了众多人的响应。“对，不加入碧霄宫！让他们为自己的所作所为付出代价！”“这种地方，就算求着我去，我也不去了！”各种声音此起彼伏，众人的情绪被彻底点燃。
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