——注：中京显德府，唐朝时期渤海国的国都都城，即现如今的吉林省和龙市西城镇。
那朱信见此安排，心中自是明了龙盘香之意，便不敢再做非分之想。但偏偏张顺九心中喜欢的，乃是顾流苏而并非朱宛，于是，就暗地里通过母亲张韩氏，向张一流露出了拒婚之意。
“顺九啊，人家朱宛姑娘，无论相貌还是品格儿，都是只在人上，不在人下的，你还有什么可挑剔的呢？你不会是在嫌弃她，乃是由奴转良之身吧？！”
张一听说之后，便颇为不悦地来到了他的房间，开门见山道：“那你就太糊涂了！那五品之下的官宦人家儿，也未必能有你朱大爷家里，这么体面的呢！咱们顾大爷都还没说什么呢，你怎么就敢嫌东、嫌西的呢？！”
“启禀爹爹，儿子并非如此之想......”
张顺九怯怯地低声分辩道。
“唉，你的心事啊，我近来也瞧出了几分。”
张一喟然长叹道：“若论起人品和才能，那流苏姑娘啊，当然是天下无人可及的。只可惜，此事万万不成——假如你看上的是朱漩姑娘，那还稍有余地，但流苏姑娘这边儿，就绝无可能了......”
“凭什么朱漩和朱宛姑娘就行，唯独流苏姑娘就不成了呢？”
张顺九两眼含泪地大不服气道：“儿子今生今世，偏偏谁都不娶，就只要流苏姑娘她一个人就好！”
“蠢材呀，蠢材！真是没有半分的眼色和算计！单凭着这一点儿啊，你就配不上人家流苏姑娘！”
张一一拍桌案地训斥他道：“怎么你瞧不出，这几桩婚事的安排，正是老夫人，对于咱们顾、朱、张三家的平衡、牵制之术吗？！这是你想强求，就能求得来的吗？！你就别再白日做梦啦，顺九！”
“是，爹爹，儿子知道了。”
张顺九表面上被迫无奈地诺诺答应了，暗中却忖度着，因那顾流苏自幼天资聪颖、谋算如神，深得龙盘香的喜爱和倚重，故而她的婚事，可以破例自行择选，包括她的父母在内，都不得勉强。是以张顺九就由此而私心期盼着，假如顾流苏那边儿，对他也是同样地有情有意，那么或许此事，仍有余地可言。
但可惜，张顺九私下里的几番试探，都碰上了顾流苏冷冷淡淡，不动声色的软钉子。最后，只得心灰意冷地放弃了此念，从此不再妄想。但奈何那情丝一缕，却仍旧是深入骨髓，只要一靠近她的左右，就不由自主地手足无措、慌乱不堪了起来。
“正所谓‘军令如山，不容违逆’，”
且回头儿再说，那张一又对着顾子鲁深施一礼，赔笑说道：“顾二爷，您的天性素来宽厚大度，粗中有细，原本就比在下更善于处理府内的事务，所以此次就烦请您，代替在下留在府内，和福总管、铁总管一起，掌管大局了。”
“张先生不必客气，我顾子鲁职责所在，义不容辞。”
那顾子鲁原本的不快之意，顿时一扫而光地起身还礼道。随后，便嘿嘿傻笑着坐了回去，手摸着脑袋，喃喃自语道：“原来，我的天性，是宽厚大度、粗中有细的呀，嘿嘿嘿嘿嘿！”
“好了，诸位，”
顾子谦眉头大皱地连忙挥手说道：“如若没有其它的事宜，大家这就赶紧起身，各回各院儿，各忙各务去吧！”
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是夜，顾子鲁一家的独居宅院，“水清居”内。
“不吃！我就不吃！！”
那顾子鲁因当众出了这么大的一个糗，故此情绪低落无比，颇为怏怏不快。一进屋门儿，就躺在了炕头儿上，死活儿不肯起来吃饭道。
而顾怀氏和顾流苏母女，却也并不以此为意，只是神态如常地在厅堂之内，对坐而食。
“母亲请慢用，女儿先退下了。”
顾流苏三下、两下儿地急忙吃完了晚饭，起身就走道。
“嗯——青女，晚上不要忘了，再多点几盏灯火，免得伤了小姐的眼睛。”
顾怀氏知道她这是要急着回房夜读，便连忙如此吩咐着青女，又含笑询问她道：“嗳，流苏，今天的这几件事情，你是怎么看的呀？”
“自古陈朽、错综之局，历来都是不破不立，不立不破，”
顾流苏微微一笑，语焉不详、高深莫测道：“然则，如此大刀阔斧、间不容发的连环妙计，无论是之前还是往后，都堪称出人意表、精彩之极呀！”说完，头也不回地姗姗而去了。
“往后？！怎么，往后还有吗？？”
顾怀氏坐在她的身后，似有所悟地高声追问她道。见她转身不应，只得起身，进了内室。
那顾子鲁见状，便越发地委屈和气恼了起来，用力缠紧了被子，既不出声，也不动弹。
可顾怀氏还是视若无睹、不理不睬地，自顾拿起了一卷《汉书.食货志》，坐在一盏莲花灯下，慢慢儿地翻阅了起来。
“哎呀，热死了！这炕烧得，也太烫了一点儿吧？我看这玉琦呀，压根儿就没安好心！——我说夫人，你再不理我，我就该被烫熟了！”
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