刘老大闻言愣怔片刻，随即自嘲笑言道：“倒也不怕马师匠笑话……刘某上无祖荫庇佑、外无贵人相助，白手起家，全靠一己之力打拼，短短三十年间发迹至此。故而近些年间，往来天域星海之际，竟生出俯瞰浑噩众生的自傲之情，以为论眼界胸襟，某比那些名士豪杰并不逊色，甚至更为务实求变，若遇上风云激荡的时势，必可趁势而起，成就一番大业也不在话下。”
马师匠抚须肯定道：“东家行事素来勇猛精进，又能谨守底线，确也称得上一时人杰……”
刘老大失笑一声，摇头打断道：“勇猛精进或许不假，但谨守底线就……马师匠是在说我拒绝袁成邑的拉拢、不愿参与运输贩卖各族奴货的事吧？其实主要缘由只在于我信不过那姓袁的，倒未尝没有为其中利益心动。呵，且说回正题，马师匠问我，为何眼下竟能忍受如此憋屈境况，那是因为我在苦想一事……”
停顿片刻，在一阵急促但还算平稳的震动中，刘老大继续说道：“那小子虽然驾驭螺舟的技艺高深莫测，但此前战局几度变幻，我不相信他能由始至终成竹在胸。不过观其言行，却又确实从未露出丝毫慌乱，甚至从头到尾都保持着兴致盎然之态，乃至于欣然愉悦的神采……换言之，我要么相信他当真惊才绝世、无谓任何波澜变故，要么就得承认区区一位年轻人竟能如此、如此……”
刘老大皱眉迟疑、一时找不到合适的词语来表达自身的感受。
却听马师匠一声轻笑，接口道：“东家觉得称之为‘乐天知命’，是否妥当？我是指这一说法的古意：顺天道之常数，知性命之始终，任自然之理，故不忧也。”
刘老大长叹一声，既觉得马师匠的说法吹捧太过，又觉得无可辩驳。
马师匠仍是感慨笑着，提醒道：“东家，你是否注意到……另外两艘螺舟只是被困于龙鲸口中，而并未造就丝毫杀孽？”
刘老大沉默良久，轻哼一声道：“眼下我倒想起另一件事来……那小子此前评价袁成邑乃一极品蠢货，却东拉西扯了番无关的言论，只将什么‘武装巨兽’鼓吹一阵，倒把这袁成邑蠢在何处的缘由给说忘了。稍后我倒要问问，若那袁成邑当真如此愚蠢，又何以将我等逼迫至如此境地？他又何以跑得不见踪迹，去使什么奇招？”
“哈哈哈哈，东家倒记得分明。”
马师匠抚须大笑，而后戏谑道，“只是我倚老卖老劝一句，稍后还是莫问为好。”
刘老大愣了愣，回顾此前与方亦言语交锋吃的亏，便也笑道：“罢了，马师匠为我脸面着想，我岂能不从善如流？”
两人谈笑之间，倒将龙鲸船面临的危局淡忘了，却也透出对于方亦能够扭转战局的信赖。
……
武装巨猿，体内舱房。
不为外界所察觉的躁动，刚刚有所平息……
方亦推开最后一名被瓦解了战力的傀儡护卫，看也没看愣神呆坐在舱房中央、奢华座椅上的袁老大，径直走向道坛所在，将手伸向那名神情漠然的师匠脑后的一枚“钉子”。
当方亦手势变化、轻巧地将“钉子”上浮现出的几重“迷锁法阵”接连化解而去，袁老大终于被惊醒过来。
“住、住手！那具摄魂傀儡价值不菲……年轻人，凡事可以商量。我知道像你这样的青年才俊一定心高气傲、看不上寻常之物，但我可以将你引荐给洛天师，他——”
“嗖——噗！”
袁老大的声音戛然而止，吞咽着口水、呼吸急促地偏头，以眼角看向侧旁——
一根长钉正贴着他的脸颊没入椅背之中，只留下不到半根的末端。那是方亦将所有迷锁法阵全部解除后，从师匠后脑处拔出的、仍带着血渍的钉子。
“嘘——”
方亦冷冷地警告了句，“安静点，别把我费力酝酿的慈悲心吓跑了。”
紧接着，他从那名瘫倒在地的师匠手中拾起毛边笏片，跨入道坛之中。
袁老大只能噤若寒蝉，胸中的恼火不断喷涌却又飞快溃散，唯有怀疑始终不减：眼前正在发生的这一切究竟是不是真的？
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