在江湖与市井交织的复杂网络里，吕老大的名号，犹如一阵带着肃杀之气的风，无人不知，无人不晓。多年来，他凭借着狡黠的头脑和狠辣的手段，在这世间闯出了一片看似辉煌的天地。然而，岁月这把无情的刻刀，在他脸上留下深深浅浅痕迹的同时，也在他的身体里埋下了衰败的种子。身体每况愈下的他，听闻江北观续命丹的传说后，仿佛溺水之人抓住了最后一根稻草，满心期待着能借此重获生机。
但是现在的吕老大，生不如死，他的几个吕氏药铺，也日渐萧条。伙计们看着吕老大这个样子，纷纷辞职离开。但是吕老大不会善罢甘休。
在吕老大为续命丹一事焦头烂额之际，新城传来的一则消息，让他黯淡的眼眸中重新燃起了希望的火光。听闻万家东院的龙小灵，曾两次使用过续命丹。这个消息如同一束光照进了他黑暗的世界，让他意识到，不能在江北观这一棵树上吊死，从万家东院获取秘方，或许是另一条可行之路。
吕老大拖着虚弱的身体，开始整日将自己关在房内，眉头紧锁，苦思冥想如何才能从龙小灵手中得到那珍贵的续命丹秘方。他的脑海中如同走马灯一般，不断浮现出与东院有些许关联的人物。首先想到的是万恭同，可念头刚起，便被他自己果断否决。往昔西院对东院所做的桩桩坏事，如同横亘在他们之间的一座大山，想要从万恭同那里得到帮助，简直是天方夜谭。
接着，吴三猴的身影在他脑海中一闪而过。但很快，他也无奈地摇头。吴三猴与东院也曾有过激烈的纠纷，关系闹得很僵，指望他从中牵线搭桥，无疑是痴人说梦。
在无数次的思索与否定之后，吕老大终于将目标锁定在了胡县令身上。胡县令在这一方土地上，虽算不得权势滔天，但手中的那点权力，若是运用得当，或许能成为打开东院大门的钥匙。
打定主意后，吕老大精心准备了一包沉甸甸的银子，趁着夜色，让自己的兄弟，赶车来到县衙。避开众人的耳目，从县衙后门悄然进入，径直来到胡县令的住处。
见到胡县令后，吕老大强打精神，也不兜圈子，直接说明来意：“胡大人，实不相瞒，我如今被这病痛折磨得苦不堪言，听闻东院龙小灵有续命丹，只要能得到那秘方，我后半辈子定当对大人感恩戴德。”说着，将那包银子推到胡县令面前。
胡县令看着桌上的银子，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，随后若有所思地说道：“这事儿，难度可不小啊。龙小灵所在的东院，夙有功名，即使我这个县太爷，也不是想动就动的啊。而且他们向来行事谨慎，想要从她手里赚出续命丹秘方，咱们得想个周全的好办法才行。”
两人陷入了沉默，屋内只有偶尔响起的烛花爆鸣声。良久，胡县令突然眼睛一亮，脸上露出一丝狡黠的笑容，说道：“我倒是心生一计，或许可行。我让我的侄子胡宝诈死，然后急去东院求救。龙小灵心地善良，见有人性命垂危，必定不会坐视不管。咱们就趁这个机会，看能不能引出她的续命丹，再想法子套出秘方。”
吕老大听后，眼中也闪过一丝兴奋，连连点头道：“好计，好计！就按大人说的办。”
很快，一切便按照计划有条不紊地进行起来。胡宝佯装暴毙，被抬着急匆匆地来到东院门口，随行的人在门口大声呼救。
门人报给院内。
恭存龙小灵大顺等一行人连忙赶了出来。只见她身着一袭素色长裙，眉眼间透着温婉与灵动。看到躺在地上“死去”的胡宝，她心中一紧，快步上前查看。
龙小灵俯身仔细检查了一番，心中暗自思量。片刻后，她心生一计，不动声色地从怀中取出一粒丹药，轻轻塞进胡宝口中。
众人都屏气敛息，紧张地看着这一切。一炷香的功夫过去了，胡宝的手指微微动了一下，随后慢慢睁开了眼睛。众人心中一喜，可还没等这喜悦完全散开，胡宝又慢慢闭上了眼睛，再次陷入昏迷。这一系列的表演，堪称天衣无缝，让人丝毫看不出破绽。
龙小灵见状，立刻伸手去掐胡宝的人中，指甲用力地掐下去，胡宝疼得大声叫唤。
一同来的师爷见时机已到，连忙上前，一脸焦急地说道：“龙姑娘，你看他这个病，不定什么时辰就会发作，实在是凶险。能不能请姑娘卖我们几粒丹药，以备不时之需？”
龙小灵犹豫了一下，她心中虽对这突如其来的事情已经了然于胸，但看着众人焦急的模样，又不好拒绝。只能把戏演好了。思忖片刻后，她还是取出两粒丹药，递给了师爷，说道：“这续命丹珍贵无比，制作也极为不易，还望你们妥善使用。三天一粒，今天已经服下一粒，九天之后就会好了。”
师爷连忙接过丹药，连声道谢。一行人带着刚刚苏醒的胡宝离开了东院。
回到县衙后，吕老大迫不及待地从师爷手中接过丹药，仔细端详起来。这两粒丹药，在他眼中仿佛是两颗闪耀着希望的星辰，承载着他活下去的全部期望。然而，他深知，这仅仅只是第一步，想要得到完整的秘方，还有很长的路要走。
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