与此同时，溪宁与十八披荆斩棘，身上留下了数道伤痕。溪宁虽身受重创，但面色依旧淡然自若，仿佛那些伤痛不过是浮皮潦草，不足挂心。十八瞧在眼中，急在心里，连忙掏出随身携带的金疮药，欲为他包扎伤口。然而，溪宁却轻轻抬手，制止了他的动作，嘴角勾起一抹笑意：“些许皮肉之苦，何足挂齿？咱们还是速速返回董太后府邸要紧。”
二人一路疾驰，终是回到了董太后的宫邸之中。董太后一见他们平安归来，面上顿时绽放出喜悦之色。一旁的刘协也急忙上前，满含感激地唤十八为“皇叔”。他们深知，此番大战凶险万分，能够全身而退，已是上天庇佑。此刻，众人皆在翘首以盼，等待着次日灵帝的圣旨降临，心中既有对未知的期盼，也不免有些惴惴不安。
夜色浓郁如泼墨，缓缓沉坠，十八与溪宁并肩迈入那府邸的巍峨之门。此行竟出奇地顺利，令十八心中暗惊，莫非自己这趟的直觉竟出了偏差？他眉宇间拧成一团，思绪纷飞，细细回溯这一路的风雨兼程，却仍似步入迷雾之中，难觅端倪。
“罢了，待到明日灵帝金口一开，宣布了储君人选，此事便也尘埃落定。”十八心中暗自思量，“届时我且安心修养，待体内神力充盈，便前往那处秘境，取回对我至关重要的宝物。尔后，直上三十三重天，讨回属于我的一切！”
念及此处，十八的心境稍得平复。他不再纠结于这些纷扰杂念，转而开始憧憬起明日的封赏大典。“明早入宫聆听圣旨，以我此番立下的赫赫战功，怎不得捞个侯爷之爵？”他嘴角上扬，一抹自信的笑意在唇边荡漾开来。
此刻，溪宁已步入内室，十八紧随其后，步伐轻盈。但见妙音容颜略显苍白，似有几分疲惫之色，言道身子不爽，欲与小白共寝数日。十八闻此，不禁心头一震，连忙追问其中缘由。妙音只轻轻一笑，脸颊之上泛起一抹绯红，低语道：“数日之后自会无恙，你莫要再问。”
十八见状，心中虽有千般疑惑，却也不便再多言。他转而望向溪宁，只见溪宁瞪了他一眼，佯怒道：“妙音妹妹这已是几日‘红潮’未退，难道你忘了当初我初经此事时，你还曾取笑于我？真是个呆子！”
十八一听，顿时如醍醐灌顶，脸上露出一丝尴尬的笑容。他也不再纠缠此事，与溪宁一同熄灯就寝，心中却默默祈祷，愿一切皆能顺遂己愿，平安无事。
而在那牢房之中，昏暗的油灯闪烁着微弱的光芒，映照着斑驳的墙壁与冰冷的铁栅。曹操身形矫健，悄无声息地潜入这幽暗之地，目光如鹰隼般锐利，直视着被囚于内的袁绍。
“本初兄，”曹操压低嗓音，言语间透着一股不容分说的决绝，“吾已暗中布局，后路皆已铺排妥当。倘若明日圣上龙颜大怒，即便是死到临头，吾亦有妙计安出，定保你周全无恙。”
袁绍闻言，目光闪烁，感激与愧疚交织其中。他凝视着这位自幼并肩的挚友，心中百感交集。“阿瞒，”他缓缓吐字，声音低沉却带着一丝沙哑，“吾此番，怕是真个行差踏错，站错了边。想我袁绍，一世豪杰，竟也会陷入此番困境。”
曹操轻轻摇头，眼神中一抹复杂之色转瞬即逝。他并未直接回应袁绍的喟叹，而是将视线转向了牢房另一侧，只见何进静坐一隅，神色黯然无光。曹操对这昔日同袍并无太多情分，只是淡淡一瞥，随即转身欲去。
“阿瞒，”袁绍忽地又叫住了他，“此番若能化险为夷，吾定当铭记你的大恩。日后，你我兄弟，还需携手朝堂，并肩作战。”
曹操驻足，背对着袁绍，轻轻点头，算作答应。霎时，他身形如电，已隐入牢房幽暗之处，唯余一抹坚决而孤高的背影。朝堂之上，风起云涌，兄弟之情，情深似海。只盼他日风云变色，你我并肩，共闯天涯。兄弟情谊，天长地久。
次日，晨光破晓，透过窗棂，洒下斑驳光影。十八自梦中醒来，只觉神清气爽，浑身似有千斤之力。溪宁亦已醒来，她悄无声息地行至十八身旁，含情脉脉，随后便为他梳洗打扮。
溪宁手法娴熟，为十八挽起发髻，插上碧玉簪，又仔细地将他的衣衫整理得无一丝褶皱。十八端坐于铜镜前，享受着这难得的悠闲时光，脸上洋溢着满足的笑意。镜中的他，英姿勃发，帅气绝伦，犹如即将踏上朝堂，争夺那至高无上之位的霸主。
溪宁一边替十八整理衣襟，一边柔声说道：“今日你若封侯拜相，亦不可显得太过寒酸，免得让人小觑了我的夫君。”言语间，柔情似水，充满期待。
与此同时，妙音与小白亦早早起身。她们深知今日对十八的重要性，便提前准备了一番。桌上摆满了色香味俱全的佳肴，为十八庆贺。四人围坐一起，共享这难得的温馨早餐。
饭后，十八与众家眷情深意切，依依惜别。他身披锦绣华服，手握寒光闪闪的长剑，缓步登上那早已恭候多时的马车，朝着那权力与荣耀交织的朝堂疾驰而去。马车之外，阳光如织，微风轻拂，仿佛连苍穹与大地都在为十八此行壮行，添上一抹豪迈之色。
而在另一侧，曹操与曹昂父子并肩而行，步入马车之中，步伐沉稳，气势恢宏。二人眼中闪烁着自信与期待的光芒，仿佛预示着他们即将开启一段波澜壮阔的历史篇章。此刻，那桩足以震动天下的功劳，犹如天赐良机，让曹操心中豪情万丈，壮志凌云。他深知，与董家的结盟，无疑为自己的权势之路铺设了一条金光大道。只需略施小计，那大将军之位，便如探囊取物般轻易可得。
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