“回老佛爷，是这么回事儿。。。。。”李莲英拿起梳子小心的给慈禧一边梳头一边说道。
“下面有个西洋回来的候补道，想来给太后老佛爷请安，并近献一批珍宝。我却不过情面就去瞧了瞧，没想到果然件件都是宝贝。”
“特别是这个香水，实在是妙。听说是找西洋的工匠，用几十种名贵药材和鲜花耗费一年时间制作出来的。不但留香持久，还提神醒脑，避蚊驱虫。”
“我也是好奇，当时就撒了几滴。今天正想来禀告老佛爷，没想到就先被老佛爷闻出来了！嘿嘿！”
“真有这么神奇？”慈禧歪了歪脑袋问道。
“回老佛爷，这个香水确实非同凡响，当时一打开满屋子都是香味。闻一下真是提神醒脑。我也就是撒了几滴，晚上睡觉真的蚊子都不咬。就算到了今天身上还有一股子香味。”
听到李莲英说得这么好，慈禧忍不住怦然心动，有几个女人是不喜欢香水的！不过她虽然很想要，表面上当然不能显露出来。
“你说哪个什么候补道上从西洋回来的？倒是少见。”
“回老佛爷，此人叫做沈炼。是四年前留美的学童，因他父亲病重，前面刚刚回来。”
“一回来就一心报效朝廷，捐了个候补道。他父亲沈虎是平长毛的将领，官至记名总兵，现任临清游击。”
“另外他还是聂提督的乘龙快婿，这次进京一是想给太后请安。另一个也是商量和聂家小姐的婚事。”
李莲英不紧不慢的把沈炼的情况说了一遍。他当然知道一般人想见老佛爷有多难。
“他还是聂功亭的女婿？”
“是的，老佛爷！听说婚期定在了腊月。”李莲英低头轻声说道。
“嗯！是个不错的年轻人，有孝心。还一回来就知道报效朝廷，不像有些西洋学童整天和一些乱党不清不楚的。哼！”
“两家也算是朝廷的大功臣，就赏他个恩典吧！”慈禧毫无波澜的说道。
“在宫里不方便！”慈禧摇了摇头。
“正好我在宫里呆的闷气，想去园子里住几天透透气。你安排一下，让他明日午后到园子里觐见吧！”这么稀奇的香水，慈禧当然想早点拿到手。可惜她搬家很麻烦，也只能多等一天了。
晚上得到消息的小德张专门跑了过来，沈炼闻言大喜。他只是想试一试，没想到居然成功了。好好的感谢了小德张一番，认真的准备起来。
还好他定做的官服已经拿回来了，不然还不知道该穿什么去见老妖婆。说起来也是气，他花了八千两捐的官居然只有一张“执照”，连官服都要自己买。这朝廷也太特么抠了，衣服都不发一件。
一套蓝色的僵尸装穿身上，沈炼浑身不自在。特别是前胸和后背上的补子，上面居然是绣的两只鸳鸯你敢信。虽然绣工精美，沈炼怎么看都觉得很出戏。
胸前的朝珠是琥珀和珊瑚制作的，他虽然手里有大把的珍珠也不敢使用。那是皇帝，皇后和皇太后才有的待遇。他要敢用，就是僭越。可以直接拉去菜市口了。
戴上青金石的顶戴斗笠帽，沈炼在屋子里试着走了几步。沈小虎他们直夸威武霸气，沈炼却怎么都感觉别扭。没办法，既然来了这里就先忍受一段时间吧！
第二天中午沈炼早早的吃过午饭，就带着一帮人来到颐和园外候着。一直等到两点多钟，才有一个中年太监出来招呼沈炼进去。
沈小虎他们当然不能进去，礼物由四名小太监拿着。经过了一番搜身检查之后，沈炼总算踏进了这个以后的大公园。
走了一段路，眼见四处无人。沈炼把一颗珠子塞到了中年太监的手中。
“公公贵姓？下官第一次觐见，很多规矩都不懂，还请公公多指教。”沈炼话是这么说，其实昨天小德张已经过来教了他宫里的规矩了。
中年太监扫视了四周一眼，一翻掌就把珍珠收入了袖中。随即脸上露出了一丝笑容。
“咱家俗家姓邓，宫里都叫我小邓子。”
“哦！邓公公，幸会幸会！”沈炼拱了拱手。
“沈大人不必客气，这里跟宫里一样。规矩森严。”邓太监赶忙摇了摇手。
“今天太后老佛爷心情很好，你只要注意。。。。。。就可以了。”
一直走了十几分钟，才在一处宫殿外停了下来。邓太监让沈炼候在外面，他进去禀报。
沈炼抬头看到宫门上有“乐寿堂”三个大字，这里临湖背山，风景优美。倒确实是个好地方。
正在沈炼打量四周的时候，邓太监出来了。“沈大人，太后召见。”
是这样吗？不是应该有太监大声喊“宣山东候补道沈炼觐见”吗？
沈炼也不敢多问，跟在邓太监后面往里走。一直来到一个大堂，远远看见对面的宝座上坐着一个身穿红色旗袍的老妇人，应该就是慈禧了。
沈炼赶忙紧走几步噗通跪下高呼；“臣沈炼恭请皇太后圣安！”随即把头埋下。
沈炼心里暗骂，狗日的老妖婆。今天大爷跪你，总有一天要你跪回来。
“你就是沈炼？抬起头来。”一个尖细又不容置疑的女声传来。
沈炼只好直起身子，按小德张教的双眼平视前方，正好可以看到对面慈禧腹部的样子。
“到是个俊后生，沈炼，听说你刚从西洋回来。跟哀家说说，西洋那边到底怎么个样儿啊？”
沈炼心里暗骂；狗日的老妖婆也不让老子起来，木地板胳的老子膝盖好痛。
“回禀太后，臣四年前从天津港出发，坐轮船一路过南洋，经爪哇，穿过马六甲海峡。行程两万余里，坐了近两个月的船才抵达美利坚。。。。。。”
沈炼忍住膝盖的剧痛，简短的说了一下近代美国的现状。
“哎！你也不容易，年纪轻轻就漂洋过海求学，往返数万里。学成归来还不忘报效朝廷。不愧是功臣之后。”慈禧点了点头。
“臣在海外看到了西洋列强的强大和野蛮，更是见识到了他们的狼子野心。此次回国就希望能一展所长，富国强兵。早日将列强赶出我们中国去！”沈炼义愤填膺的说道。
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