安特卫普的晨雾中，五颜六色的商船旗帜在港口上空飘扬。这座素有"欧洲钻石之都"之称的城市，今天将见证一场改变东西方贸易格局的谈判。
"各方代表都到齐了，"托马斯放下望远镜，"荷兰东印度公司、葡萄牙商会、法国皇家商团......甚至连威尼斯的使节都来了。"
罗丝玛丽站在"晨星号"的甲板上，默默注视着码头上络绎不绝的马车。自从马六甲一战后，局势变得更加复杂。维特在伦敦的行动虽然被挫败，但魔火会的影响力却在欧洲各大商会中暗暗蔓延。
"他们不是冲着贸易来的，"布伦特通过铜戒说，"至少不全是。这场谈判背后，藏着更深的目的。"
确实如此。罗丝玛丽摸了摸怀中杰拉德的日记。这几天她试图阅读，却发现日记的内容似乎被某种力量封印，只能隐约看到一些零散的文字。而更令人在意的是，那些文字中反复提到了"安特卫普的钻石"。
"准备上岸吧，"她对托马斯说，"记住我们的计划。"
码头边，一辆装饰华丽的马车已经等候多时。车夫递来一封请柬，上面烫金的徽记显示这是来自安特卫普钻石公会的正式邀请。
"这可真是意外的惊喜，"莎拉轻声说，"钻石公会从不轻易邀请外人。"
"除非他们也卷入了这场风波，"罗丝玛丽若有所思。她想起父亲曾经提到过，安特卫普的钻石商人与时间守护者之间似乎有某种联系。
马车穿过繁华的市中心，驶向城堡区。这里云集了欧洲最着名的钻石商人，大小作坊林立，空气中飘荡着钻石粉尘的气息。
在一座哥特式建筑前，马车停下。一位身着考究礼服的老者已经等在门口。
"欢迎来到安特卫普，圣克莱尔小姐，"老者微微躬身，"我是戈特利布·范·德梅尔，钻石公会的现任会长。"
罗丝玛丽注意到老者的右手无名指上戴着一枚奇特的戒指。戒面上的图案与杰拉德日记中出现过的某个符号极其相似。
"很荣幸收到邀请，范德梅尔先生。"她回礼道。
"叫我戈特利布就好，"老者笑着说，"我和令尊是老相识了。事实上，在他最后的日子里......"
他的话突然停住，目光落在罗丝玛丽胸前的蓝宝石项链上。
"看来你已经继承了守护者的责任，"他的语气变得严肃，"那么，让我们开门见山吧。这场谈判不仅关系到贸易格局，更关系到某些......更重要的事物。"
就在这时，一阵马蹄声传来。罗丝玛丽转身，看到一队全副武装的骑士护送着一辆黑色马车驶入。车门上绘着东印度公司的徽记，而从车窗掠过的那张脸，赫然是维特。
"看来所有的棋子都到齐了，"戈特利布低声说，"愿上帝保佑我们。"
钻石公会的会议厅金碧辉煌，墙上挂满了历任会长的肖像。巨大的水晶吊灯将阳光折射成七彩光芒，映照着长桌两侧各方代表的面孔。
"让我们开始吧，"戈特利布坐在主位上说，"首先，关于东印度航线的重新划分......"
"等等，"维特突然打断，"在讨论之前，我认为有些问题需要澄清。"他意味深长地看向罗丝玛丽，"比如某些人的...... 身份。"
空气瞬间凝固。罗丝玛丽能感觉到所有目光都聚焦在她身上。
"维特先生是在质疑圣克莱尔商会的合法性吗？"威尼斯使节皮耶罗·康塔里尼开口了，他锐利的目光在两人之间来回扫视。
"不，"维特露出假笑，"我是在质疑某些人染指不该染指的领域。马六甲的事件，想必大家都有所耳闻？"
罗丝玛丽正要回应，戈特利布却轻轻举手示意。
"在座的各位，"老者的声音沉稳有力，"都应该记得1588年的那场大火。那时，安特卫普失去了三分之一的钻石匠人，而真正的原因......"
维特的脸色突然变得苍白。
"我建议，"戈特利布继续说，"我们把注意力集中在当前的贸易问题上。毕竟，这才是今天会议的主题，不是吗？"
气氛略微缓和。法国皇家商团的代表开始展示一份航线图，讨论起新的贸易分配方案。
但罗丝玛丽的注意力却被会议厅角落的一幅画像吸引。那是一位身着17世纪服饰的男子，他的右手握着一颗巨大的钻石，而那钻石的形状......与杰拉德日记中提到的某个符号完全吻合。
"那是亚伯拉罕·范德梅尔，"一个声音在她耳边响起。不知何时，戈特利布已经来到她身边，"1588年的会长，也是那场大火的见证者。"
"那颗钻石......"
"时光之钻，"老者低声说，"一个足以改变历史的造物。可惜，它在大火中消失了。又或者说，被某些人刻意藏起来了。"
谈判仍在继续。东印度公司提出了咄咄逼人的条件，要求对东方航线拥有优先权。葡萄牙代表则强调他们在马六甲的历史地位。
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