"另外，"她补充道，"让我们的船队做好准备。是时候亲自去一趟东方了。"
接下来的几天，奥布莱恩商会一片忙碌。罗丝玛丽·德·圣克莱尔亲自监督船队的准备工作，三艘最快的商船已经完成了改装——加固的船身，改良的帆具，以及秘密安装的火炮。
"'晨星号'将作为旗舰，"托马斯在船舱内向罗丝玛丽汇报，"我们按照新的保存方法改造了货舱，可以确保香料的新鲜度。"
罗丝玛丽点头，手指轻抚舱壁上新安装的青铜罗盘："这些导航仪器都经过特殊调校了吗？"
"是的，按照您通过时轮明镜看到的航线进行了校准。"托马斯压低声音，"不过，有个情况您需要知道。威廉大人传来消息，说在东方水域发现了一些异常的时间波动。"
罗丝玛丽若有所思："看来不只是我们对东方感兴趣。通知船长，在航行过程中要特别注意任何异常现象。"
就在这时，莎拉匆匆走来："小姐，威尼斯来了紧急消息。他们的密探发现，东印度公司不只调动了锡兰的舰队，还派出了特殊的'猎手小队'。"
"猎手小队？"托马斯皱眉。
"一支由经验丰富的水手和雇佣兵组成的精锐力量，"罗丝玛丽解释道，"专门用来对付他们眼中的'麻烦制造者'。"她嘴角露出一丝冷笑，"看来我们已经被列入这个名单了。"
突然，守护之环微微发烫。罗丝玛丽通过时轮明镜看到一个模糊的画面：在遥远的东方海域，一艘黑色的船正在月光下航行，船帆上绣着诡异的符号。
"有意思，"她喃喃自语，"看来魔火会在东方也有布局。"
"要推迟启程吗？"莎拉担忧地问。
"不，"罗丝玛丽坚定地说，"相反，我们要加快速度。"她展开东南亚的航海图，"既然敌人已经行动，我们更要先发制人。"
傍晚，安特卫普港口灯火通明。三艘商船已经完成最后的装载，桅杆高耸，帆布在海风中猎猎作响。
罗丝玛丽站在码头，看着工人们搬运最后一批物资。这些箱子表面标注的是普通商品，但内里装着她精心准备的秘密武器——来自欧洲的精良物资，将用来换取东方土邦的支持。
"一切就绪，"托马斯报告，"船队可以随时起航。"
"很好，"罗丝玛丽转身面对聚集的船员，"诸位，我知道这将是一次危险的航程。东印度公司的舰队，海盗的威胁，风暴的考验，这些都将是我们必须面对的挑战。"
她顿了顿，继续说道："但记住，我们不只是在为利润而战。这是一场改变游戏规则的战斗。在这条新航线上，我们将书写属于自己的传奇。"
月色如水，倾泻在安特卫普的港湾。"晨星号"缓缓驶离码头，船身在微波中荡起涟漪。罗丝玛丽·德·圣克莱尔站在船首，望着渐行渐远的港口灯火，心中百感交集。
这不是一次普通的商业远航。作为时间守护者，她感受到了命运的牵引。时轮明镜中闪过零星画面：暴风雨中的船帆、神秘的东方码头、古老神庙中的密室......还有那艘诡异的黑帆船。
"天气不错，"威廉走到她身边，"但据说比斯开湾最近风浪很大。"
"叔叔，"罗丝玛丽转身问道，"您真的不和我们同行吗？"
威廉摇头："我需要留在这里应对东印度公司的其他动作。别忘了，这场战斗不只在海上。"他递给罗丝玛丽一个精致的木盒，"这是你父亲留下的另一件物品，他说到了适当的时候就会派上用场。"
罗丝玛丽接过木盒，触摸到一丝熟悉的能量波动。但当她想打开时，威廉按住了她的手："现在还不是时候。等你真正需要它的时候，自然会知道。"
船队在月光下破浪前行。三艘商船呈三角阵列，"晨星号"居中，"海燕号"和"曙光号"分列两侧。经过特别改装的船只速度飞快，很快就驶出了港口。
"航向确认，"托马斯报告，"我们将先前往直布罗陀，然后横渡地中海，经苏伊士前往印度洋。"
"好，"罗丝玛丽看向船员们，"从现在开始，每个人都要打起十二分精神。这不是普通的航程，我们会遇到各种挑战。"
就在这时，守护之环突然微微发亮。罗丝玛丽通过时轮明镜看到一个令人不安的景象：在遥远的东方海域，几艘蛇形战船正在集结。它们的船首雕刻着诡异的图腾，桅杆上飘扬的旗帜带着不祥的青色火焰。
"魔火会......"她轻声说道，"他们果然没有就此罢休。"
"小姐，"莎拉走来，"您看这个。"她递上一份从威尼斯传来的密报。
罗丝玛丽快速浏览，眉头微皱："有意思。东印度公司最近在大量收购一种特殊的香料，据说是来自婆罗洲深处的古老部落。"
"有什么问题吗？"托马斯问。
"这种香料......"罗丝玛丽回忆父亲的手札，"在古籍中有记载。它不仅是珍贵的调味品，更是某种神秘仪式的关键材料。"
她望向远方的海平线，月光下的海面泛着幽幽的微光："维特虽然失败了，但他的计划显然远不止我们所见的这些。魔火会在东方的布局，恐怕早已进行多时。"
船帆在海风中猎猎作响，像是命运女神的低语。这场看似简单的商业竞争背后，究竟隐藏着怎样的秘密？随着船队向东方进发，这个谜题的答案也将逐渐揭开。
三天后，比斯开湾海域。
暴风雨如约而至。狂风在桅杆间呼啸，巨浪不断拍打着船身。"晨星号"在风浪中艰难前行，而更糟糕的是——他们发现了可疑的尾随者。
"两艘快速帆船，"托马斯通过望远镜观察，"从旗号来看不是普通商船，很可能是猎手小队的侦查船。"
【未完待续】
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