沈柔止甫一出现就引起了高宁的注意。高宁见沈柔止不似儿时莽撞跳脱，隐隐有了端庄知礼的大家小姐的样子，辅以其临幽城知府嫡女的身份，日后择婿只怕只高不低，再联想自己家如今空有侯爷后裔的名号，然而家中子弟不争气，借着侯爷的名号才混得一官半职，自己今后能嫁个什么样的人却只能听天由命，心中愈发不忿。
赏菊宴不只有女眷，高宁的弟弟高哲也下了帖子，请临幽城的公子们喝酒赏菊。高哲是个实打实的纨绔子弟，平时最爱呼朋唤友来府中饮酒作乐。听姐姐要办赏菊宴，立马贴上来，嬉皮笑脸说要替姐姐相看择婿。高宁本就想让弟弟也办个赏菊宴邀临幽城中那些高门大户的公子们赏菊品茗，只是恐弟弟纨绔的名声累及自己才犹豫不决。左右踌躇但又没有其他办法，只好答应，反复叮嘱弟弟规矩行事，不要给高家惹麻烦。高哲连连应是，这才促成此宴，只是赏菊宴上的茶换成了酒，而高宁并不知晓。
高哲下帖子时将城中有名望的世族未婚公子请了个遍，未曾想，许多世家大族知高家式微，以往又总将自己摆到比别人高贵三分的地位，颐指气使，高哲又乃妥妥的纨绔，是以并不将高家的请帖放在心上。到赏菊宴那日稀稀拉拉只来了几位，剩下的便是高哲平日里那些狐朋狗友。
高宁听着婢女告知高哲那边来了哪些人，心中不免不满。来的这些人不是只靠家族的草包，就是只知吃喝玩乐的蠢材，早知道就不让高哲凑这热闹。眼下这些高门贵女，哪个不是捧高踩低，若让她们知道自己弟弟招的这些人一个不如一个，岂不连着也将自己看低。自己平日里端着的那些高雅庄重就成了昔日黄花，好不容易在这些大家闺秀中积攒的声名也将随风逝去。高宁不允许这种事情发生，找了个借口匆匆离席。
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