城里热闹喜庆，处处张灯结彩，鼓乐喧天。贵女们可不管朝堂之事，她们只知因着家中父兄在朝为官，时有烦愁再寻常不过。因着今年事大，她们平日里已是收敛了许多，多日都未曾出门交友游玩，都是十几岁花期正好的少女，这般忍耐已是极限，如今正逢上元节，年节里最后一个节日，定要打扮的花枝招展，去街市好好游玩一回。宫里却愁云惨淡，勉强过了个年，却是再也提不起兴致，只因自年节里得了消息，皇帝瘦骨嶙峋，许是不成了。然这话也不敢明说，遮遮掩掩更是让人心焦，连带着花灯也顾不得赏。
一城两处，各有欢愁。
热闹终有散场的时候。皇帝在行宫的寝殿英武殿近日来烟雾缭绕，让人分不清到底是温泉蒸腾的水汽还是燃点的香篆。殿门外的侍卫得了范颐范道官的令，道圣上正是飞升的关键，无令不得擅闯，直到七七四十九日之后即二月二十这日打开殿门恭迎仙人回銮。初时，还能隐隐听到殿内似是传来两人交谈的声响，几日过后就只剩一人走动的动静。近日来，殿里愈发阒静，唯有燃香带来的香气自窗框门缝处溢出。门外的侍卫宫人心中纳罕，这英武殿纵深挑高非一般宫殿可比，这得点多少香烛香篆才能让烟气从殿内溢出。有心想进去查验，又想起那范道官颇得圣心，若是一不小心扰了圣上成仙之道，恐怕九族的脑袋都不够砍的。左右不过还有两日就到了二月二十，这烟非木材燃烧的带来的呛人的烟，多警醒些也就是了。
上元节过后，各处归于平常。经纬艺坊、慕兰堂、织云铺按部就班，运转正常。元青听闻山东一处山坳中有矿石颜料，正是少见的孔雀蓝。于是与沈柔止商议，要带着一队人去往山东寻矿。安排好织染坊一切事宜，辞了众人，元青就离了京。没了元青坐镇，沈柔止往织染坊去的勤些，只不过因织染坊在郊外，到底不如城内方便，家中又有个缠人的，再频繁，一月里也只能去个三五回。
二月十八这日，靖安侯府门房被人塞进了一封信。信封上空空一片，只在一角有小字道：靖安侯亲启。门房小厮没见过这式样信件，拿不定主意，只好将信交给管家。管家对着日光瞧，信封里只有一张不到巴掌大的信笺，似乎还有一块玉牌，再无其他异样。见无其他危险，管家便将信交给了杨恕。
李元恒正与贤招讲为君之道，杨恕敲门进来，将信交于他。李元恒看着信封上那行小字，去了邻间。将信打开，果然只有巴掌大的一张信笺，上边也只有短短一句话：圣上殡天，已遁。那块玉牌乃是和田玉雕就，正面一个篆刻的“暗”字，反面一只五爪玉龙张牙舞爪，四周以云纹饰之，整块玉牌玉质温润，正好一手掌握。李元恒想起除夕之夜范颐与他说的话，想来圣上已崩，只是行宫仍是一片祥和。他不知使了何法掩盖了踪迹，竟能躲过侍卫暗卫的眼。
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