残阳如血，染红了小镇斑驳的城墙。白剑南伫立在烽火台上，指尖摩挲着剑柄上那道新添的裂痕——那是昨夜与金兵先锋格萨交锋时留下的印记。城下百姓正搬运着染血的沙袋，空气中浮动的血腥味与炊烟纠缠，仿佛将整个小镇裹进一张无形的网。
"白少侠，洪帮主到了！"童无忌的声音自城墙下传来，带着难掩的激动。
白剑南转身望去，只见一道灰影如鹞鹰般掠过残破的屋檐，须发皆白的洪七公手持碧玉打狗棒，腰间葫芦随步伐晃荡，看似闲庭信步，却在瞬息间已至眼前。他浑浊的双眼扫过城墙上的裂痕，忽然抽出腰间葫芦仰头灌了一口，酒液顺着胡须滴落："这城墙比老叫花子的牙还脆，金狗再来两波怕是扛不住。"
话音未落，远处传来闷雷般的震动。白剑南瞳孔骤缩——地平线处黑云压境，细看竟是上千匹披甲战马扬起的尘烟。金兵中军大纛迎风猎猎，旗下三架青铜巨弩寒光森然，弩车上暗红的血迹在夕阳下泛着诡谲的光。
"那不是寻常攻城弩。"洪七公面色骤沉，酒葫芦悬在半空，"弩臂上刻的是西夏皇室的狼头纹——完颜宗翰这厮竟把西夏秘藏的'破城龙'都搬来了！"
白剑南握剑的手青筋暴起。昨夜金兵先锋的突袭已让守军伤亡惨重，这三架能洞穿三尺城墙的凶器若同时发威……忽然，他注意到金兵阵中闪过一抹青影。那是个罩着青铜面具的将领，手中长枪通体幽蓝，枪缨竟是九条银蛇盘绕。当他的目光扫过城墙时，白剑南如坠冰窟——那是种被毒蛇锁住咽喉的窒息感。
"九阴玄蛇枪。"洪七公的声音仿佛从牙缝中挤出，"二十年前华山论剑，西域毒尊就是持此枪连挑中原七大门派掌门。没想到金狗竟能请动这等人物……"
夜色悄然降临，金兵大营却灯火通明。青铜面具将领掀开中军大帐，帐内烛火竟被他的气息压得明灭不定。完颜宗翰正把玩着案上的沙盘，头也不抬道："拓跋先生，明日辰时能否破城？"
"何须明日。"被称作拓跋的将领屈指轻弹，九条银蛇枪缨突然活过来般昂首吐信，"今夜子时，我会让这座城变成蛇窟。"他突然转头望向帐外某处阴影，"倒是那位'幽冥左使'，确定不会干扰我们交易？"
阴影中缓缓浮现一道人影。来人全身裹在墨色斗篷里，声音似男似女："只要你们依约交出《九阴真经》残卷，圣教自会助你们拿下襄阳。不过……"他忽然轻笑一声，"洪七公的降龙十八掌，可比你们想象的麻烦。"
此刻城墙暗处，白剑南正以壁虎游墙功贴在外墙。方才金营方向传来的诡异嘶鸣让他心惊——那绝不是战马或人类的声响。当他攀至箭塔缺口时，浑身血液几乎凝固：下方金兵正在将数百个陶瓮搬上投石车，每个瓮口都缠着浸油的麻绳，瓮中隐约传来鳞片摩擦的簌簌声。
"蛇阵。"洪七公鬼魅般出现在他身侧，打狗棒尖端挑开一片碎瓦，"以火油罐为幌，实则在瓮中藏入西域火鳞蛇。此蛇遇热则狂，见血封喉。"老叫花突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出黑血，"咳咳……二十年前的毒……"
白剑南猛然想起白日那阵诡异的蛇鸣。正要开口，洪七公却将半卷泛黄的书册塞入他怀中，书页间赫然露出"九阴真经"四个古篆："老叫花早年在西夏皇宫盗得此卷，本想带进棺材……咳咳，现在传你'易筋锻骨篇'，两个时辰若能参透，或可挡九阴玄蛇枪的煞气。"
子时的更鼓在死寂中炸响。金兵阵中突然腾起三道火龙，燃烧的陶瓮划破夜空，在城墙上炸成漫天火雨。数万条赤红小蛇从火中窜出，它们鳞片沾火不焚，反而腾起幽蓝毒焰。守军惨叫着抓挠被毒蛇咬中的部位，血肉竟如蜡油般融化。
白剑南挥剑斩落三条火蛇，右臂突然传来钻心剧痛——不知何时，一条毒蛇已咬穿护腕。九阴真气自发运转，伤口腾起白烟，毒液竟被逼出体外。他忽然明悟：易筋锻骨篇正在重塑他的经脉！
"小子看好了！"洪七公的吼声穿透火海。老叫花此刻须发皆张，降龙十八掌的龙形气劲竟凝成实质，将扑来的火蛇群绞成齑粉。但白剑南看得真切——洪七公每出一掌，脸上黑气便深一分。
城墙轰然崩塌的刹那，九阴玄蛇枪化作九道幽蓝鬼火破空而来。拓跋的青铜面具在火光中裂开，露出半张布满蛇鳞的脸："洪七公，当年你毁我毒功，今日便用你的心头血祭……"
话音戛然而止。白剑南的剑锋突然泛起玉色光华，九阴真气与天罡正气诀水乳交融，剑势如银河倒卷。拓跋惊觉自己的九条毒蛇枪缨竟在剑光中寸寸断裂，他疯狂催动毒功，却见少年眼中金芒流转，恍若神佛。
当最后一缕毒焰熄灭时，白剑南的剑尖抵在拓跋咽喉。他身后，洪七公以打狗棒撑地，胸前插着半截蛇枪，却笑得畅快："好！好！这招'亢龙有悔'，总算没辱没……"
老叫花的声音戛然而止。白剑南转身望去，只见洪七公保持着大笑的姿态，周身经脉却已尽数石化——原来他早已将毕生功力灌入方才那掌，只为替他争取参悟九阴真经的瞬息。
残月西沉，金兵开始潮水般退却。白剑南抱起洪七公冰冷的躯体，发现他怀中滑落半片羊皮，上面用血写着："幽冥教总坛在终南山活死人墓，九阴全卷……"
东方既白，一缕晨光刺破云层。城墙废墟中，少年将染血的羊皮收入怀中，九阴真气在体内奔涌如龙。他知道，这场战争，才刚刚揭开真正的序幕。
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