史太君八十寿诞那日，荣庆堂上摆了十桌酒席。合族女眷皆来拜寿，廊下戏子咿咿呀呀地唱着《西厢》，厨房里流水似的往上端菜。
贾母歪在榻上，鸳鸯在一旁捶腿。
她穿着品蓝大袄，头上戴着赤金镶祖母绿的抹额，那抹额还是早年进宫时先皇后赏的。满屋子的珠翠绫罗，却没一个压得住她的——不是穿戴压不住，是那份气派压不住。她不过往那儿一靠，阖府上下几百口子人的魂儿就都定了。
凤姐儿端着一盏茶过来，笑嘻嘻地说：“老祖宗，今儿可是您的正日子，怎么倒懒懒的？”
贾母接过茶，没喝，拿眼风扫了一圈底下的人。
二房的人坐东边，大房的人坐西边，中间隔着过道，隔着说不清的官司。邢夫人低着头喝茶，眼皮子都不抬；王夫人正跟李纨说话，面上淡淡的；宝玉挨着黛玉坐，手里剥了个橘子，先递过去，黛玉不要，他也不恼，自己吃了。
贾母把茶盏搁下。
“我懒？”她慢悠悠地说，“我懒了好几十年了。我要是不懒，你们还不得把我这把老骨头拆了？”
凤姐儿拍手笑起来：“老祖宗这话说的，谁敢拆您的骨头？您那骨头是金的，我们供着还来不及呢。”
众人跟着笑。气氛松快了些。
贾母也笑了，指着凤姐儿对众人说：“你们瞧瞧，这张嘴，抹了蜜似的。亏得她，要不然这府里多闷得慌。”
底下人凑趣儿，这个说凤姐儿能干，那个说凤姐儿孝顺。凤姐儿扬着脸，得意洋洋地站着，像只翘尾巴的鹩哥。
贾母看着她，眼里有一点儿笑。
还有一点儿别的什么。
荣国府上上下下三四百口人，当家的少奶奶年轻，叔子公公各有算盘，妯娌之间面和心不和。这么些年，凤姐儿管着家，没出过大乱子，是有本事的人。贾母知道她的本事，也知道她的毛病——太泼辣，太好强，太爱揽权。
但贾母不说破。
说破做什么呢？人老了，得学会睁一只眼闭一只眼。只要不出格，小打小闹的由她去。出了格，再收拾也来得及。
她端起茶，这回喝了。
那年黛玉进府，还是个六七岁的孩子。
贾母第一眼见着她，心里就咯噔一下。那眉眼，那神情，活脱脱是她母亲贾敏年轻时候的样子——她那个最疼的小女儿，嫁到扬州去，隔了千山万水，说没就没了。
黛玉怯生生地要跪，贾母一把将她搂进怀里，眼泪就下来了。
“我这些儿女，所疼者独有你母。今日一旦先舍我而去，连面也不能一见。今见了你，我怎么不伤心！”
满屋子的人都陪着掉眼泪。
黛玉被她搂着，小小的身子僵硬了一下，然后慢慢软下来，靠在她怀里。这孩子不爱说话，眼睛里却什么都懂。贾母摸着她细细的头发，心里盘算：得接过来，亲自养着。放在别处，她不放心。
从那以后，黛玉就住在碧纱橱里，跟宝玉一桌吃饭，一处顽耍。宝玉有个什么好东西，头一个想到的就是林妹妹。贾母看着他们俩挨着坐着、凑着脑袋说话，心里是熨帖的——两个孩子都像她那个女儿，眉眼像，性子也像。
有一回，凤姐儿打趣他们：“吃了我们家的茶，怎么还不给我们家做媳妇？”
黛玉红了脸，啐了一口，转身跑了。
宝玉傻乎乎地笑。
贾母也笑，没接话。
她不接话，是因为有些事还不能说破。宝玉的亲事，是阖府的大事，牵扯太多。她心里有数，但不到时候。
那一年秋天，贾母带着刘姥姥逛大观园。
刘姥姥是乡下来的穷亲戚，进府打秋风，话都说不太清楚，土里土气的。满园的丫鬟媳妇见了她，都捂着嘴笑，跟看耍猴儿似的。凤姐儿往她头上插了满头的花，把众人笑得前仰后合。
刘姥姥自己也不恼，跟着笑，说：“我今儿个倒有个作怪的法子，把你们也唬一唬！”
贾母也笑了。
但她笑的时候，拿眼风扫了一圈那些笑得起劲儿的人。
到了午饭时候，刘姥姥拿着沉甸甸的象牙镶金的筷子，怎么也夹不住鸽子蛋。那蛋在碗里骨碌碌地滚，滚到地上去了。刘姥姥叹口气，说：“一两银子，也没听见个响声儿就没了。”
众人笑得拍桌子打板凳。
贾母笑着吩咐：“换双筷子吧，这个不顺手。”
又对刘姥姥说：“你慢些吃，别急。”
刘姥姥抬起头，看了她一眼。那一眼里，有感激。
后来刘姥姥走的时候，贾母让鸳鸯收拾了一包袱的衣裳料子、吃的用的，还有几两银子，一并送给她。鸳鸯说：“老太太，您给的也太多了。”
贾母靠在榻上，闭着眼睛养神。
“穷苦人家，不容易。”她说，“咱们府里，手指缝漏一点儿，够他们过一年的。再说了，她不欺心，是个实诚人。这样的人，该帮。”
鸳鸯没再说什么。
贾母睁开眼，看着窗外。
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