李公公似乎洞悉到了他内心的担忧，于是豪爽地开口说道：“沈教头啊，莫不是觉得本老爷说话已无足轻重了不成？诚然，本老爷于钱财方面或许稍显吝啬，在官场之上亦难免有些世故圆滑，但这些皆乃处世之法罢了。然而，对于诸位此番一路护我周全之事，李某心中自是有数。何时应当圆滑应对，何时又需秉持侠义之情，我岂会不知其中分寸？况且，想当年我年轻时，也曾怀有一腔热血、满怀侠骨柔肠呢。故而尔等无需拘谨，大可将此处视作自家一般，快快落座吧！若再推辞，休怪本老爷动怒哟！”
沈炼闻言不禁一怔，他着实未曾料到李公公平日里看似刻板，实则竟是如此性情中人。
刹那间，他如释重负，不再感到窘迫不安，随即拱手施礼道：“多谢老爷关怀体谅，既如此，我等便却之不恭了！”
其余众属下见沈炼已然释然，亦纷纷效仿，抱拳施礼齐声喊道：“多谢老爷关怀体谅！”
一时间，屋内气氛融洽，众人皆感受到了一种前所未有的亲近与温暖。
说完，全部围桌而坐。
仅仅几分钟，小二便带着一群人鱼贯而入地开始往桌上上菜，而且每上一道，他必定报上菜名。
“西湖醋鱼......”
“东坡肘子......”
“龙井虾仁......”
“叫花鸡......”
“八卦鱼羹......”
……
望着一道道精美无比的菜式，不光李公公瞪大了眼睛，就连沈炼和他手下的这些习武之人也都瞪大了眼睛张大了嘴。
李公公瞪大眼睛盯着桌上的第一道“西湖醋鱼”，脸上满是疑惑之色，心中暗自思忖着什么。
终于，他按捺不住内心的好奇，开口向一旁的店小二发问：“这位小哥啊，不瞒你说，这西湖醋鱼老夫也品尝过无数次了，可今日一见你们店中的此菜，单从外表来看便与其他店家大相径庭，不知其中有何奥妙所在呢？”
听到这话，店小二脸上瞬间绽放出一抹自豪而又自信的微笑，仿佛对自家的招牌菜有着十足的把握。
他稍稍挺直身子，清了清嗓子，然后娓娓道来：“嘿嘿，客官您果然慧眼如炬！实不相瞒，您应该是远道而来之人吧？咱们这家酒楼的各式菜肴呀，虽说名称可能跟外面那些大同小异，但论起做法嘛，那可是大有不同哦！这些独特的烹饪手法，皆是得益于某位厨艺界的大师级人物亲自传授指点呢！至于我们店里的厨师们，那更是个个身怀绝技、技艺精湛，他们皆是经过那位大师的悉心点拨之后，才得以掌握这套全新的烹饪技法哟！就好比眼前这道西湖醋鱼吧，别人家通常选用的食材多为草鱼，可咱家用的却是货真价实的鲤鱼呢！再瞧瞧这鱼身上点缀着的那些细碎红色物件儿……嘿嘿，此物名为‘番柿’，乃是最近刚刚从遥远的番外之地传入我国的一种珍稀果实呐！其数量之稀少可谓凤毛麟角，然而，却偏偏被咱家那位厨艺大师独具匠心地运用到了这道菜品当中。所以呀，这位大爷，之前咱们掌柜收取您那区区五百两银子的房费，实在算不得贵啦！毕竟，能让您享用到如此别具一格的美味佳肴，难道不是物超所值吗？”
沈炼瞪大双眼，死死地盯着眼前精致华美的菜肴，心中暗自揣测着其价值几何。
犹豫再三之后，他终于鼓起勇气，轻声向站在一旁的店小二问道：“那么请问，这满桌的佳肴究竟需要花费多少银两呢？”
店小二挠了挠头，脸上露出一丝难为情的神色，支支吾吾地回答道：“这个嘛……具体的价钱，小人确实不太清楚。不过根据平日里那些常客点菜的情况大致推算一下，包括酒水在内，这一桌恐怕得要一百两银子左右吧！”
此言一出，犹如一道惊雷劈落在众人头顶，沈炼与他的兄弟们皆是脸色大变，差点被吓得直接双膝跪地，滑倒至桌子底下。要知道，这一桌丰盛至极的酒菜所耗费的钱财，几乎等同于他们每个人数年的薪俸啊！
然而，相比之下，那位李公公却显得颇为淡定从容。毕竟他曾亲眼目睹过皇帝陛下一夜之间享用的无数珍馐美味，其中不乏价值千金之物，而且许多菜品甚至连动都未动便已弃置一旁。
“罢了，你先退下吧，此处无需你再费心照料了。”李公公轻轻挥了挥手，示意店小二可以离开房间了。
“好嘞，各位客官，请慢慢享用！”店小二如蒙大赦般松了口气，然后蹑手蹑脚地将房门缓缓合上，转身离去。
直到确认店小二已经走远，沈炼才稍稍恢复了些许镇定，心有余悸地感叹道：“这家酒楼实在是太过奢靡浪费了，仅仅只是一桌普通的饭菜竟然胆敢索要高达一百两银子的天价？简直难以置信！”
李公公并未言语，只是默默地伸出那双保养得宜、略显纤细的手，轻轻夹住一块色泽诱人的“西湖醋鱼”，小心翼翼地送进自己的嘴中。
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