另一边，嘉靖皇帝南巡的队伍刚刚驶出京城两天，肖瑾儿就因自身娇弱的体质而病倒在了-，这突如其来的病情让她整个人都显得无比憔悴。
得知这个消息后，曹端妃心急如焚地赶到了行营。
当她踏入营帐时，一眼便瞧见了面色苍白、气息微弱的肖瑾儿正静静地躺在病床上。
曹端妃快步走到床边，满含关切之情地轻声问道：“肖司乐，你今日感觉身体可曾有好转一些？本宫可是一直挂念着你的病情呢。”
肖瑾儿听到曹端妃的问候，心中不禁涌起一股暖流。
尽管此刻身体依旧虚弱不堪，但她还是强打起精神，努力地撑起身子，微笑着回应道：“多谢娘娘的关怀与惦念，今日臣感觉已经比昨日好了许多。想来再调养几日，便能痊愈了。”
曹端妃微微颔首，轻轻叹了口气，怜惜地说道：“唉，你呀你！平日里在宫中的时候还好好的，从未见过你生如此大病，怎地这一出宫南巡，你反倒病倒了呢？真叫人忧心呐！”
肖瑾儿苦笑着摇了摇头，缓缓解释道：“娘娘有所不知，臣自小身子骨就较为孱弱。想当年初入京城之际，也是常常被病痛所扰。或许就是那时落下了病根，以至于如今稍有不慎，便会旧疾复发。此次南巡途中舟车劳顿，臣一时未能适应过来，这才导致了这场疾病。不过请娘娘放心，臣一定会好生休养，争取早日康复，不耽误圣上的南巡行程。”
曹端妃闻听此言，不禁轻轻地叹息一声，缓声道：“这倒也并不奇怪，毕竟南北方的气候相差甚巨，如今正值化雪之际，天气寒冷潮湿，你这娇弱的身子骨，确实需要好生调养一番才行呢。”
肖瑾儿面露愧疚之色，轻声说道：“微臣有罪，耽误了陛下的行程，实在惶恐不安。”
曹端妃连忙摆手安慰道：“快别这么说了，谈何有罪无罪呀！咱们不都坐着马车吗？而且一路上全凭皇上决定在哪儿停歇，根本就没有对行程造成多大的影响嘛！”
肖瑾儿似乎仍心有疑虑，小心翼翼地压低声音问道：“那……陛下当真未曾怪罪于臣吗？”
曹端妃微微一笑，语气轻松地回答道：“放心吧，估计陛下压根儿就不清楚你生病了呢！”
然而，话锋一转，她的脸上又流露出一丝淡淡的遗憾之情，缓缓说道：“本来本宫还满心期待能与你一起尽情欣赏江南那如诗如画的美丽景致，只可惜事与愿违，如今看来，怕是本宫的一厢情愿罢了。”
“唉，是微臣没有这个福气呀！待到微臣病好之后，一定会陪伴娘娘您促膝长谈，一同去领略那江南的秀丽风光。”肖瑾儿面色苍白如纸，强忍着身体的不适，艰难地从嘴角挤出一丝比哭还难看的笑容，缓缓说道。
听到这话，曹端妃连忙伸出玉手，轻轻抚摸着肖瑾儿的手背，柔声道：“好了，瑾儿，你可千万别再老是‘臣’啊‘臣’的称呼自己啦。自从本宫踏入这深宫之中，宫内的嫔妃们整日勾心斗角、争风吃醋，相互之间明争暗斗得厉害，而本宫在这偌大的皇宫里，竟然连个能说知心话的朋友都没有。唯有你，一直真心待本宫，所以在本宫的心里，早就已经将你当作亲妹妹一般看待了。往后啊，若是没有旁人在场，你直接唤本宫一声姐姐就行，而你呢，也不必再以微臣自居，可以自称瑾儿。”
说罢，曹端妃那双美眸紧紧凝视着肖瑾儿，目光中饱含着满满的温情与关怀。
肖瑾儿心中不禁一热，眼眶瞬间湿润了起来，她微微低下头，用细若蚊蝇般的声音轻声回应道：“娘娘对臣这般厚爱，臣实在是不知该如何报答才好。只可惜这场病来得太过突然，臣不仅无法侍奉娘娘左右，反而还给娘娘增添了许多不必要的麻烦，臣心中着实愧疚难安呐……”
“哎呀，都跟你说了别一口一个‘娘娘’、‘臣’地叫啦，叫本宫姐姐就好了嘛，还有哦，你也自称瑾儿就行啦。”曹端妃柳眉微蹙，佯装嗔怒地说道。
不过转瞬间，她那美丽的面庞又如春风般和煦起来，轻柔地继续讲道：“你先安心在这里好好歇息一下，本宫这就吩咐下人去找太医过来帮你瞧瞧，再让他们给你开一些能够滋补身体和调养气血的良药。”
听到这话，肖瑾儿赶忙起身行礼婉拒道：“端妃姐姐您实在不必这般费心劳神。”
尽管曹端妃已经允许她称呼其为姐姐，但主仆有别的观念在肖瑾儿心中根深蒂固，所以最终她还是小心翼翼地在“姐姐”之前加上了“端妃”二字。
只见肖瑾儿面露苦笑，无奈地摇了摇头接着说：“端妃姐姐有所不知，我呀，生来就是一副小姐的柔弱身躯，却偏偏又有丫鬟的命。像这样的小病痛，过上几天自然也就痊愈了，无需劳烦太医特意前来诊治，更用不着开什么药方抓药啦。”
然而，曹端妃可没有这么容易被说服，她轻轻瞪了一眼肖瑾儿，故意板起脸来吓唬她道：“这哪成啊？生病了就得看大夫、吃药治疗，怎能听之任之呢？再说了，咱们接下来可是要继续赶路的，如果因为你的病情延误了皇上的行程，万一惹得龙颜大怒，到时候皇上怪罪下来，怕是要砍掉你的脑袋哟！”
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