【崇祯二十年夏，南洋的阳光炙烤着马六甲海峡，荷兰东印度公司的夹板船满载香料呼啸而过，船尾白浪中隐约可见被劫掠的大明福船残骸。福建泉州港内，老船匠王大海蹲在斑驳的福船旁，用裂开的手掌抚摸着船舷：“三十年了，咱大明的船还是跑不过红毛鬼的铁壳子……”与此同时，福建巡抚的八百里加急奏折送入紫禁城：“倭寇与番商勾结，沿海渔村十室九空，米价暴涨至百钱一斗。”】
【乾清宫内，朱由检将南洋贸易清单摔在镶玉案几上，清单边缘被他捏得发皱：“荷兰人垄断香料贸易，一艘船的利润顶我大明十艘福船！而我们的生丝、瓷器，只能低价卖给番商中转！”他猛地转身，目光扫过墙上的《大明海疆图》，“太祖皇帝曾遣郑和七下西洋，如今我大明竟要困死在这陆地上？”】
【早朝钟声未落，朱由检已拂袖步入奉天殿，袍角带起的风扑灭了丹墀前的烛火。“都看看吧！”他掷出一叠泛黄的《郑和航海图》，“这是成祖爷留下的海图，如今却成了番商的笑柄！”】
【内阁首辅洪承畴拾起海图，蟒袍上的金线在晨光中微颤：“陛下，自嘉靖朝海禁以来，我朝海运荒废已久。西洋船坚炮利，贸然发展恐遭不测……”】
【“荒废？”朱由检打断道，“不是荒废，是自甘堕落！去年福建海商遭荷兰人劫掠，二十艘福船竟无一艘能逃脱——因为我们的船，连人家的尾灯都追不上！”】
【刑部尚书乔允升趋前一步，官帽流苏轻晃：“陛下，海禁乃祖宗成法，若重启海运、建造奇船，恐动摇国本……”】
【“成法？”朱由检拍案而起，震得案上的《皇明祖训》跌落尘埃，“成祖爷当年造宝船时，何曾有先例？朕要的是开海通商、富国强兵，不是抱着祖宗牌位喝西北风！”】
【殿内死寂如坟。工部侍郎宋应星咽了口唾沫，捧着《西洋新图集》出列：“陛下，臣研究番船图籍，其多用明轮驱动，辅以蒸汽动力，航速可达福船三倍。若能仿制改良……”】
【“无需多言！”朱由检弯腰捡起《皇明祖训》，指尖抚过“开海禁”三字，“即日起成立‘凌波监’，朕要在一年内造出能碾压番船的‘凌波舟’！工部所需工匠、银钱，一概优先调配！”】
【凌波监设在泉州港废弃的造船厂，咸腥的海风卷着碎浪拍打着船坞。老船匠王大海盯着朱由检手绘的蒸汽明轮船草图，水烟袋“当啷”落地：“铁壳子船？这要是进水，神仙都救不活！”】
【年轻铁匠林阿虎蹲在一旁，用炭笔在沙地上勾勒明轮结构：“师傅，您看这明轮，像不像水车？蒸汽推动齿轮，轮子一转，船就走了。”】
【传教士汤若望皱眉翻看《远西奇器图说》：“蒸汽锅炉需承受千钧之力，我朝熟铁恐难胜任。且明轮传动需精密齿轮，非寻常匠人可制。”】
【首次试航在暴雨中进行。临时改造的蒸汽明轮船“破浪号”冒着黑烟驶入泉州湾，甲板下传来锅炉的闷响。当船行至十里外，突然一声爆鸣，安全阀崩飞，滚烫的蒸汽灼伤了三名工匠。】
【“为什么会爆炸？”朱由检连夜从京城赶来，雨靴踩过甲板上的油渍。】
【宋应星浑身湿透，捧着开裂的锅炉焊缝：“陛下，国产熟铁杂质太多，承受不住蒸汽压力。且齿轮咬合间隙过大，导致明轮停转。”】
【“给朕找最好的铁匠！”朱由检扯下腰间玉带，甩在船坞泥地里，“半月之内，若找不到耐压钢材，你们都去给朕下海捞铁！”】
【第二次试航，锅炉改用西洋进口熟铁，却在深海中突发轴断事故。巨大的明轮坠入海中，带起的巨浪险些掀翻船体。朝堂上，御史大夫郑三俊举着断裂的轴头，声色俱厉：“陛下！此船耗资二十万两，却连番商的舢板都不如！请斩宋应星，以谢天下！”】
【“斩？”朱由检捏着轴头断口，指节泛白，“当年郑和造宝船，沉了多少艘、死了多少人？朕不斩忠臣，只斩庸臣！凌波监继续，再敢妄言者，朕用他的人头祭海！”】
【研发陷入绝境时，林阿虎在冶铁坊反复捶打生铁与熟铁，意外炼制出柔韧的灌钢。“陛下！”他举着泛青的钢条冲进凌波监，“用这灌钢重铸锅炉，必能耐压！”】
【汤若望则改良了齿轮加工工艺，引入西洋镗床，使齿轮精度达到“一发之隙”。三个月后，新船“凌波一号”竣工：长二十丈的铁壳船身如巨鲸昂首，两侧明轮直径达三丈，锅炉舱内，铜质管道与压力表井然有序。】
【试航当日，泉州港万人空巷。朱由检头戴斗笠，亲自登上驾驶室。当他拉动蒸汽阀门，明轮开始转动，船身缓缓驶入深海。“快看！”人群中有人惊呼，“船尾的浪花比番船还白！”】
【凌波一号在海上疾驰，航速竟达福船三倍。船舱内，罗盘指针稳定如磐，而锅炉压力表始终纹丝不动。老船匠王大海趴在船舷，老泪纵横：“真他娘的……比咱年轻时的快马还快！”】
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