闻人生，乃河南之地的一位人士。长久以来，他一直被疾病所困扰，缠绵病榻多日，整个人显得极为虚弱，精神也萎靡不振。
就在这样的一个日子里，一位秀才忽然出现在他的屋内，恭恭敬敬地伏在床下进行参拜。秀才的态度极其谦逊，那礼数更是周全到了极致，每一个动作、每一句话都透着十足的敬意。
随后，秀才满脸诚恳地邀请闻人生与他一同出去走走。于是，两人手臂相挽，并肩而行，一路上秀才滔滔不绝，似乎有着说不完的话语。不知不觉间，他们已经走过了数里的路程，然而秀才却丝毫没有要告别的意思。闻人生无奈，只得停下了脚步，双手抱拳，准备向秀才辞别。秀才见状，急忙说道：“还请您再陪我走上几步，我确有一件极为要紧之事，迫切地需要您的帮忙。” 闻人生满心疑惑，问道：“究竟是怎样的事情？” 秀才神色凝重地回答道：“我们这些人呐，全都受那考弊司的管辖。考弊司的司主名叫虚肚鬼王。初次去拜见他的时候，依照长久以来的惯例，必须要割下大腿上的肉。所以，我在此恳请您能够为我向鬼王求求情。” 闻人生听了，惊得瞪大了眼睛，难以置信地问道：“怎么会无罪却要遭受如此可怕的惩罚？” 秀才长叹一口气，无奈地说道：“未必是因为有罪才受此罚，这只不过是一直以来的旧规矩罢了。倘若有能够拿出丰厚贿赂的人，倒是可以赎回免罚，只可惜我家境贫寒，实在是没有这个财力啊。” 闻人生面露难色，说道：“我向来与那鬼王素未谋面，连一面之缘都没有，真的不知道能否帮得上您这个忙。” 秀才急切地说道：“您前世乃是他的长辈，依我看，或许他会看在这层关系上，听从您的求情。”
两人一边交谈，一边继续前行，不知不觉间，已然踏入了城郭之中。他们来到了一处官署，这官署的房屋看起来算不上十分宽敞宏大。其中唯有一间大堂显得高大而宽广，颇有几分威严的气势。在堂下，有两块巨大的石碑东西相对而立，石碑上的绿色字迹硕大无比，甚至比笆斗还要大上许多。其中一块碑上醒目地写着 “孝弟忠信”，另一块则刻着 “礼义廉耻”。他们沿着台阶缓缓走进大堂，抬眼便看到堂上高悬着一块牌匾，上面赫然写着 “考弊司” 三个大字，那字迹苍劲有力，透着一股威严。在楹柱之间，还有一副木板雕刻的翠绿色对联，格外引人注目。上联写着 “曰校、曰序、曰庠，两字德行阴教化”，下联写着 “上士、中士、下士，一堂礼乐鬼门生”。闻人生对这一切充满了好奇，正饶有兴致地四处游览观赏，想要把每一个细节都看个清楚。然而，尚未等他看尽兴，那考弊司的官员已然现身。只见这位官员头发卷曲，背驼得厉害，形如鲐鱼之背，那模样仿佛已是历经了数百岁的沧桑岁月。他的鼻孔高高朝天，嘴唇向外翻出，牙齿都无法被包裹住，显得极为怪异。在他的身旁，跟着一位主簿吏，这位主簿吏竟是虎头人身的模样，令人望而生畏。此外，还有十余人整齐地排列在两侧侍奉，其中大半都面容狰狞凶恶，宛如山中的精怪一般，让人不寒而栗。秀才看到官员现身，压低声音对闻人生说道：“这位便是鬼王了。” 闻人生见此情景，心中顿时充满了惊骇，恐惧之感油然而生，只想立刻转身退却。然而，此时鬼王已然注意到了他们的存在，只见鬼王走下台阶，朝着闻人生恭敬地作揖行礼，然后热情地请他上堂，并关切地询问他的近况。闻人生在这威严的鬼王面前，紧张得心跳加速，连话都说不利索了，只能唯唯诺诺地应答几句。鬼王见状，又问道：“不知您今日因何事光临我这小小的官署？” 闻人生不敢有丝毫的隐瞒，赶忙将秀才所求之事，原原本本地详细陈述了一番。鬼王一听，原本还算平和的脸色瞬间变得阴沉无比，厉声说道：“此乃长久以来既定的规矩，即便您是我的长辈，这样的命令我也不敢轻易违抗！” 鬼王说话之时，神情威严冷峻，气势森然，令人感到一种无形的压力，似乎根本不容他人有丝毫辩驳的余地。闻人生见此情形，深知多说无益，甚至可能会惹来更大的麻烦，于是急忙起身，匆匆向鬼王告别。鬼王见他要走，侧身相送，一直将他送至门外，这才转身返回官署。
闻人生离开之后，并没有直接回家，而是心中怀着一股好奇和担忧，悄悄潜入官署，想要观察后续的情况。他小心翼翼地来到堂下，只见秀才已经和几位同辈之人，双手交叉被紧紧绑住，手指也被绳索束缚得无法动弹，那副模样狼狈至极，俨然是身处极为艰难的困境之中。就在这时，一个面容狰狞、令人胆寒的人手持一把锋利的利刃走了过来。他毫不留情地裸露出秀才的大腿，手起刀落，瞬间割下了一片肉来。那割下的肉片大小约有并起的三根手指那般宽，鲜血四溅。秀才遭受这突如其来的剧痛，忍不住大声嚎叫起来，那声音凄惨至极，仿佛要将喉咙都喊破了一般。
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