黑暗与高热织成一片混沌的泥沼。
约瑟夫在其中沉浮，被窸窣的摩擦声包裹，直到一段更清晰的哼唱令他倍感舒心——是那首关于河流与雨季的马里民谣。
然后他抬头，看见了艾洛蒂。
她就坐在他对面，像很多次在装甲车摇晃的后舱里那样，背靠着不存在的墙壁，膝盖上放着一个医疗包。
光线朦胧，勾勒出她柔和的侧脸和那双总是带着安抚力量的眼睛。周围没有雨林的潮湿，也没有房间的破败，只有一片干净的、属于梦的虚无。
“你在浪费时间，约瑟夫。”她开口，声音和记忆里一样温柔，嘴角却挂着一抹顽皮的浅笑。
“我快死了，艾洛蒂。”约瑟夫在梦中回答，他现在很疲惫，想就这样睡下去……说起来，要是连队的其他人知道自己能和艾洛蒂独处肯定会羡慕死的吧？
“死？还早呢。”艾洛蒂摇摇头，哼唱的调子在她唇边若有若无地延续，“你还有事情没做完，先完成任务啦。”
约瑟夫感到一阵荒谬的恼怒，他爬起来对上艾洛蒂那张笑盈盈的脸。
“你比我先死了！艾洛蒂！死了！即使在梦里你还要找事情给我做？放过我吧，我就想……安静一会儿。”
他想说“休息”，但那个词在舌尖转了一圈，没能说出口。
“你原来知道这是个梦啊。”艾洛蒂放下手中虚拟的医疗包，身体微微前倾，梦境的空间仿佛也随之收拢。
“不是我让你去做的，约瑟夫。”她的声音变轻了，像耳语，“是这里。”
她伸出手指，没有触碰约瑟夫的胸膛，只是隔空，精准地指向他心脏的位置。指尖仿佛带着一点微光。
“是这里，它不肯安静、它还在算、还在想，还在……不甘心。”
约瑟夫怔住了，想反驳，却发现自己梦中的喉舌如同被那指尖的光束钉住，发不出声音。
不甘心？为了什么？为了没赚够的薪水？为了没活够的年头？还是为了……
没等约瑟夫想明白，艾洛蒂的身影就开始变淡，她嘴里民谣的调子逐渐洪亮起来，盖过了远处一切杂音。
“苦药……有时候是引子。”她最后说道，声音几乎消散在旋律里，“在告诉你，你的路还没走完。”
……
苦涩。
一种带着植物根茎土腥气的苦涩味道盘踞在舌根和喉咙深处，将约瑟夫从混沌的黑暗深处猛地拽了出来。
他呛了一下，然后剧烈地咳嗽起来。视线逐渐聚焦在天花板上，他还在那个房间里。
额头上传来一阵紧绷感，一种手法粗糙但还算妥帖的包扎压迫着伤口，取代了之前灼热的跳痛。高热并未完全消退，但那种即将烧干神智的晕眩感减轻了。
他艰难地转动脖颈，看到科拉坐在不远处的阴影里，手里捧着一个原本可能是厨房器皿的、现在被熏得发黑的小锅，锅里残留着一点淡紫色的药渣，散发着微苦、混合着草木清气的味道。
见他醒来，科拉放下锅，用一块布擦了擦手，又检查了一遍约瑟夫的额头。
“你竟然一直顶着这个伤直到现在？都感染了你不知道吗？”
“我也得有空处理才行夫人，外面的东西可没打算给我腾出包扎的时间。”约瑟夫舔了舔干裂的嘴唇，舌尖沾上残留的药液后那浓郁的苦味再次弥漫开来。
他张了张嘴想道谢，但嘴里苦得只想干呕，无奈只得别过脸，压抑住咳嗽的冲动，含糊地问道。
“咳咳咳！我昏过去多久了？”
“不到一个小时。”科拉从口袋里摸出一部老式手机，按亮屏幕查看时间，顺带瞥了眼屏幕右上角后，便没什么表情地将手机放回口袋——信号格那一栏果不其然空空如也。
海鬼对围墙发起大规模攻势有时就会伴随着这种超大范围的电磁干扰，不算什么稀奇事。
短暂的沉默在昏暗的房间里延伸，只有远处隐隐的轰鸣填补着空白。
可能是因为刚才的照料，某种生疏的隔阂被稍稍打破，科拉想了想问出了那个在约瑟夫昏睡时便已萦绕的问题。
“艾洛蒂……是谁？你睡着的时候，一直在念这个名字。”
约瑟夫喉咙一哽。
军营里可从来没人说过他有梦呓的习惯——幸好没有。
要是让那帮家伙知道“黑珍珠女孩”的名字曾在他无意识中溜出嘴唇，下场绝不会美妙。他几乎能想象出那些混杂着汗臭和粗鲁玩笑的帐篷里会响起怎样的起哄声。
“没什么，一个烦人的八婆罢了。”
他避开科拉探究的视线，目光落在旁边一个粗糙的碗上，碗底还残留着一点深紫色的药渣。
“说起来那个紫色的东西……是什么？”约瑟夫指了指碗底。
科拉顺着他指的方向看了一眼，神色平淡地回答：“紫花……好像是这么叫。卡邦戈、也就是我丈夫在‘天梯计划’正式动工前从雨林里带回来的。他说这是老法子，对发烧发热很管用。”
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