纨素和奚笪在糖水小摊子直坐到码头上上灯。那摊主老爷子妙语连珠，虽说的都是些周围村子东家长西家短的小事，但说得风趣可喜，熬的糖水又浓郁清甜，两人竟没吃什么正经晚食，在这摊子上就把自己填饱了。等天色渐晚，几条街上都上了灯，老爷子又提醒他俩哪个摊子的桃酥好吃，可以在船上打发时间;哪个铺子的瓜子炒的香，山楂糕口感好，撵他们趁着开船以前快去买。纨素放下一两纹银在摊子上，喊一声不必找钱，两人离了摊子，果然依着摊主的介绍，又去买了一大包小吃。路上路过那江上赌坊，果然灯火通明，宾客盈门，那姑娘和打手皆不见了踪影，掌柜和少侠也不在大堂里了，只有一群群吆五喝六、满脸兴奋的赌客们正扯着嗓子，挥着胳膊，跺着脚在那喊着大小，再就是有些巧笑倩兮的姑娘们来回穿梭着，给赌上头的客人们送些茶果。两人见了这赌坊的情形，不由得相视一笑。
奚笪向纨素笑道：“我就说白天那姑娘说的话不对头。一字字一句句，先是替赌坊撇清，说她爹典卖女儿不是因为沾了赌——这是打消赌客心里的担忧。再语焉不详，说赌坊让她伺候客人——这是替赌坊宣传，说在里面赌博，有姑娘们伺候呢。且说的是借了二十两，还时还是二十两——掌柜的秉性厚道，不言而喻。倒原来还真是一场戏，是赌坊的活招牌。”纨素笑道：“江上赌坊，不就是姜尚赌坊么？直钩钓鱼，愿者上钩，正是姜太公的看家本领了。倒难得你‘通透睿智，见微知着’——马上就看穿了，没跳出来白给他们送钱，倒赶紧惦记着回来吃糖水。”奚笪脸红道：“什么通透睿智，见微知着，这是谁说你的吧？”纨素笑出声来，道：“可不就是姜观主说我的。她在山上说，她所知道的我家仇的线索，她都已经尽给过宿真了，宿真十几年来什么都没查出来。她再给我一份，看我‘通透睿智，见微知着’，一定能查出来些不一样的结论。我倒不知道，我有哪里比宿真强些，拿她那些八竿子打不着的线索，就能找到那个给了我信物又被我不小心丢了的郑怀恩。”
奚笪听她语音里笑意空洞，隐隐有些苦涩之意，当下胡乱把话题扯开，又说不如早些上船安置，以免到临开船时人多拥挤。两人便加快脚步，走回码头上，那船果然已泊在那里。纨素出示了两片作为船票的竹筹，两人进了船舱，安置行李不提。这趟船比瓦埠河上的要大得多，吃水也更深。两人所定的一等舱宽敞阔大，挨着舱壁一张双人大床之外，竟还有一张小小贵妃榻挨着船舱有窗的外侧，可能是准备着供小厮侍女睡的。中间一张竹制方桌，三把椅子。桌上已摆好了茶杯，屋角搁着丢杂物的篓子。船舱里竟还有一个不小的箱子，带锁且锁眼上插着钥匙，是连在船板上的，供客人暂时收纳贵重物品。船舱靠外一侧，除了门以外，半面墙都是向内开的木窗，窗子一打开，月光流泻，满屋清辉朗朗。两人一进船舱，皆觉得十分满意。奚笪把贵重细软行李放到箱里，点心搁到桌子上，便问道：“前日在瓦埠湖上，我说咱们出去赏湖景，你却说未及望日，月相不佳，不如到十五日再在船上赏月。今日正是十五日了。一会开了船，咱们就到甲板上看看？”纨素点头允诺。一时又有伙计送茶壶来。奚笪开了茶壶盖子看了看，道：“虽是陈茶，这太平猴魁品质倒不错，下午吃了一肚子甜的，不妨多喝一口茶水冲一冲。”便给两个杯子都倒满。纨素接了杯子在手里，笑道：“我最不懂这些什么好酒什么名茶的，你但凡递给我，我都是不会品的，只会牛饮。”便一仰脖灌下去。奚笪笑着看她，开了点心包裹，问伙计拿了个瓷盘，把各色点心各拈出几块，在盘子里堆得尖尖的，十分严整。笑道：“一会咱们拿出去赏月时吃。你要现在吃时，就从包裹里另拿。”又问道：“我看你今日中午，说要出去买船票时，神情有些郁郁。等着买票回来时，似乎又轻松了许多。都发生什么了？”
纨素却不去点心包裹里拿点心，偏把奚笪刚刚堆到盘子尖上，正摇摇欲坠的一块荷花酥拿到手里，咬了一口，道：“我出门那时候是觉得实在憋屈。我下山前，离恨天规矩，不让弟子灰心丧气，不准说‘事不可为’之类的话，我也一向心高气傲，觉得这规矩极好、极对。倒是我师父灵微道君，成天思危思退，总把‘若是事不可为’挂在嘴边上，没少被师祖请戒尺来教训。师祖又常说，离恨天手段到江湖中也是傲视群雄，让我们若下山时，只管凭本心施为……但我下山一个月来，只觉得处处掣肘，举步维艰。江湖事，朝堂事，牵一发而动全身。天下处处都有不平事，罪魁祸首却不在眼前，甚至说不清到底谁是这个罪魁祸首。我几乎什么都不能做，只能看着一切发生，实在是憋屈得难受。”
奚笪无奈笑笑，又拈出一块八角形的绿豆糕来，补到那盘子尖上，道：“怎么会？我们当时在庐州才叫坐困愁城，全无头绪。你一出现，就马上猜出了重霄观几位仙长还在眉山上，而且一击即中，没两三天就把人救了出来。若你这样本事还叫举步维艰，我们这样被人牵着鼻子走的，可怎么办好？我疑心你这话是在骂我。”
纨素叹道：“其实我，秋英姐，还是奚前辈，或者你，咱们也没成功地把她们救出来……这根本不是江湖人能办成的事情。”她摇摇头，道：“咱们想了这许多法子，救出来的只不过是姜观主她们的身体罢了。她们的神魂这不是马上就要在洛京被开刀问斩了吗？”
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