周连川又饮一杯，叹道：“让诸位见笑了。我刚才跟内子讲家里的事……诸位耳聪目明，想必也都听到了。”
纨素坦率道：“是。我们在隔壁听壁脚，实在是君子不为之事……因而无论如何，都该来敬周兄一杯，也算聊表歉意。”
周连川苦笑道：“这有什么？我说故事，就是让人听的。多几个人听见了，等我死后，兴许这世上还能有多几个人，记得我爹，我姐姐……”孙如峰听着话头不对，立即截断到：“周兄怎么突然灰心起来？以周兄今日，也算已经在晏家崭露头角……”
周连川突然笑起来：“崭露头角？哈哈哈哈！”他摇一摇头，向怜嫣道：“你别站边上等着倒酒了，也坐下听……这是咱们周家的事。你进了门，就是我周家的主母……等我死了，门内年年都会有抚恤。到时候撑持家门，替我奉养母亲，都要辛苦你了……”怜嫣神色有些惶然无措，依言坐下了。
周连川道：“我也不瞒几位。当年前来洛京，意图参加武举的十二位弟子，除了晏二爷晏翎如今仍在禁军供职，十八年来从未升过官职，仍是千户……剩余十一人中，我已是最后一个仍活着的了。”
孙如峰“啊”了一声，紧皱浓眉。周连川苦笑一声，道：“孙兄怎么如此惊讶？自晏家接了朝廷兵甲供应的差事，自然不只是禁军一家需要兵甲……年年边疆各卫的兵甲，皆是兵部出一名文官，晏家出一队弟子，再雇一队镖师，负责押运到各边疆卫戍军中……我等十一位同辈弟子，在门中都是负此职责的。从杭州晏家到洛京这一路，几乎走的都是水路，没什么危险。但我的师兄弟们……前几年西北不宁静，东南沿海也有倭寇入寇，各方势力，谁不觊觎晏家送与朝廷各卫的兵甲？路上设卡劫道，也说不清是兵是匪，也不分是有心逐鹿的豪强，还是虎视眈眈的外族……到去年年底时，我去参加龚师弟的白事，见满堂吊唁的，都是三十来岁的年轻人了，这时才发现我们当年同来洛京，想靠手中刀博个功名出身的十一位师兄弟，除我之外，竟已折损殆尽了。龚师弟当日让押运马车先走，自己带弟子和镖师断后……后来，他尸骨都未能运回本门，下葬的是骨灰坛和几件衣服。但他起码在家还有兄弟，可以奉养老父母……”他起身为几人斟酒，举杯道：“诸君共饮一杯罢！就当是为了龚师弟。”
三人皆饮了。奚笪刚刚有点醒酒的意思，这一杯下肚，脸上又烧起红霞，坐在原地，上身向纨素一侧微微一歪。纨素伸手扶住他，向周连川告罪道：“奚公子先时已醉了……”周连川笑了一笑，道：“不妨。奚公子醉中仍肯陪饮这一杯，已足见盛情。快歇一歇吧。”
孙如峰和纨素换了座位，让奚笪伏在他腿上休息，向周连川叹道：“晏家诸弟子为押运兵甲殒身不恤，也是为保家卫国尽力……龚师兄英雄豪气，甘为断后，思之令人心折。所谓‘人生自古谁无死？留取丹心照汗青’。若有一日，为国为民，我也能有这个机会……”
周连川摇头道：“我也听说，形意派如今已经迁至洛京，孙兄更是已经在为国效力了。孙兄还应善自保重，须知活着才能为百姓做更多事情。”
旁边怜嫣怯生生问道：“郎君又为何说，您自己也……”她自觉不该在如此气氛下插嘴，但毕竟为周连川担忧，终于还是大着胆子问出这句。
周连川望她一眼，沉沉道：“今年年中，晏家要送一批兵甲到西南黎州清溪关。送甲胄的队伍由家主的义子晏承安牵头，带二十七名弟子同行。长风镖局接了这单押运。晏承安今年才刚二十岁，四月里才行加冠礼……门中令我相伴他走这一趟。往西南这一路，晏家是第一次走。这一路上既有崇山峻岭，蛇虫虎豹，也有不知多少草寇，更不用说西南大理国若知此事，必然要想法子阻拦……还有人说，吐蕃已另辟蹊径，从天竺方向下了高原，绕路而来，这些年他们与大理勾结，又频繁有些小动作了。”
纨素听了“晏承安”三字，呼吸陡然急促，道：“晏家家主义子？这位晏承安还未及冠，他武艺如何？竟能让家主如此放心，由他领队新开商路，前往西南？”
周连川意外地看她一眼，叹道：“二十岁的小年轻，武艺还能如何？这孩子是个孤儿，从小就在门内，是由晏夫人养大的。门里谁也不知道他身世，只知是门主在一个雨夜抱了回去，认为养子的。这名字好像是他原本家里所起，所以也没有按着晏家这一代的兄弟们，改成羽字辈的名字……他没在铸剑炉打过铁，根基自然不如我们这些外路选上去的弟子牢固，但晏家的几门绝学，只传自家人的，倒也都教给了他。晏师弟平时也还算勤勉，根基虽打得一般，若论招式花巧，在门中倒是也算佼佼者了。门主平时十分看重他，常常称赞……这次门主竟让他带队深入险地，门中也是一片哗然。若说这是门主私心，想让他靠此功劳，在门内提升地位，在江湖上打出自己的名头来……但这也太危险了。”
怜嫣在一旁已又落了泪，忍不住插言道：“那位晏公子，既有镖师护送，又有郎君你为他托底……若这趟顺利，功劳自然是他的。但若这趟不成呢？郎君只怕也要像那位龚爷一般，横刀立马，为他断后……有好处是别人的，有险情是郎君的。郎君且还在这担忧别人的安危！”纨素起身走到她身后，把手放在她肩膀上，轻轻安抚着她。
周连川长叹一声，道：“所以我这次来洛京，就是专为了娶你回家……我江湖蹉跎这许多年，终于攒下了这个时运，遇见了你。等咱们到了家，我就八抬大轿抬你进门，请门中兄弟都来观礼……我兄长当初留下两子一女，长嫂已经改嫁，现在都是我母亲照顾着。若我这次真回不来，家中还得赖你操持……我这些年倒也颇有些积蓄。到时候门中也会有抚恤。你……你若愿替我守个几年，送我母亲终老，你就是我周家的恩人，对我恩同再造……”他的声音也颤抖起来，沉沉的，带着哽咽的余韵。
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