屋内一片寂静，众人眼睛都望着孟昀，等他说下去。唯有奚笪身上尚不舒服，在椅子里动了动，招来纨素担忧的注目。
孟昀环顾众人，叹息道：“其实我也不懂什么叫做天蚕……那一季，我妹妹发现，林子东南角有几棵树上，我们牧的柞蚕都不肯去吃食，也没有在上面结茧的……但那几棵树生长得也并不格外健旺，翻开叶子，底下有另一种虫子在吃。那虫子看起来也就是柞蚕的样子，只是略小些……但柞蚕的头部是有黑点点的，这种蚕虫却没有。按道理来说，我们发现这种蚕虫，就该报给纪家的管事的……但这横竖也不是我们自家的林地了。那一年间，多半都是我妹妹在负责牧蚕，而我只是昼夜不停地在蚕庵里读书。当她有一天跟我说，林中出现了另一种蚕的时候，我也是心不在焉，只告诉她莫要打扰我读书，等我中了秀才，中了举人，才能想法子完成我爹的遗愿，把我家的地拿回来……”孟昀摇了摇头，面上痛悔之色，一闪而逝。
雷焚海插嘴道：“你妹妹那年多大年纪，你小子就把活儿全推给她干？我看你小子也是个混蛋玩意。”
孟昀道：“她那年才九岁……我妹妹叫孟珠儿。我爹娘在世时说，我家虽不是什么富贵人家，但珠儿始终是他们的掌上珠，是老天垂怜，赐给他们的娇女。她很机灵，很聪明……我爹要把水田皆换成柞林的时候，珠儿就反对来着，但我爹没听她的……”他说不下去了，剪断了话头，硬邦邦地道：“那年，我是打算再去院试下场，至少要拿个秀才功名的。到那一季牧蚕即将收茧的时候，正是院试将近，梁夫子嫌弃蚕庵光线不佳，不能昼夜苦读，让我搬下山去，住到他家里去复习。他还替我找了几个早中了廪生的师兄，说是一旦我中了院试，便让几位师兄为我作保，让我去试一试这一年的秋闱…梁夫子说，若我能在十三岁上中举，便是本朝年纪最小的举人了。即使中不了，十二岁的秀才也不多见。等我有了才名，和官府说得上话了，我家的冤屈也许还有个翻盘的机会。所以，不管我是想要回我家的田地，还是想洗脱父亲的冤屈，都着落在我这次应试上。”
吴姑娘皱眉道：“你便去夫子家住了，让你妹妹一人牧蚕？收茧的时候，活计可重的很哪。”
孟昀凄恻一笑，摇头道：“我给了我家之前用的长工孟六儿半两银子，让他上山去帮我妹妹收茧……卖了房子之后，我手里多少还有些银钱。在我当年看来，最重要的还是考中秀才，举人……而这一季收茧的事儿，哪怕我们贴点钱，其实也没什么。只要我中了……”
纨素轻不可闻地叹了口气。奚笪第一次插口道：“难道是这位孟六儿，把另一种蚕茧的存在，透露给了纪家？”
孟昀摇摇头道：“这我不知道……他那年就已经死了。那一年，我果然过了院试，名次也还可以，得了一个廪生的身份，跟几个师兄结伴到济南府等着秋闱……临到考试之前，却有人专门从乡里去给我传信，说我走之后，山上夜里起了大火。蚕庵完全焚毁，我妹妹当时正睡在里面，而六儿叔当时正在林子里赶鸟，凑巧逃过一劫……我听了这消息，哪还有心思考什么秋闱？只带着个秀才的功名，第二日便起身回乡。”
“等我回到家，我妹妹已被纪家下了葬，就葬在背阴处的一处林子里，一个小小的土堆，倒还给了一面石碑，上面只写着‘孟氏女之墓’……他家自然不知道，我妹妹叫珠儿。纪家的管事见我得了功名，说话也客气起来，他拿出了我家换出去的水田的田契，说作为我妹妹殒命的补偿，纪家把这水田替我家赎了回来，过往种种都是误会，还盼我若中了举之后，莫要跟纪家为难。”孟昀的声音又干又涩，终于说不下去了，停了下来。
奚笪接口问道：“是水田的田契，不是山上的柞林的？”纨素起身给他倒了杯茶水，让他握在手里暖着手。
孟昀摇头道：“是水田的契纸。我卖出的祖宅，纪家也一并替我赎回了。我当时突遭大变，浑浑噩噩，我也不记得我都是怎么回答的纪家管事了……但那一夜，我并没回到祖宅去住，而是带了一壶酒，带了一兜子妹妹平日爱吃的芝麻麦芽糖，到山上的蚕庵去祭奠。我让六儿叔——我小时候都是叫他叔的——代替我去接收祖宅，稍加洒扫。对我来说，那座屋子也已是伤心之地。他那晚就睡在那屋子里。”
“到三更时，我才从烧毁的蚕庵下山回家……走在山路上，我远远望见，我家的祖宅，烧起了熊熊大火。”
雷焚海拍案怒道：“好一个纪家!这是……这是……”
孟昀干涩的声音道：“纪家是要斩草除根，要我的性命……他们未必是为了省去那么十几亩水田，一座宅子的经济损失。他们经不起我有朝一日，真的中了举，中了进士，做了官之后可能的报复和反扑。六儿叔那一夜睡在那房子里，他被活活烧死了……济南府我是住不得了。离了本乡本土，考举人我也是休想……但纪家必须为他们所做的事情付出代价。”
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