天下中枢东都圣京，一驾外观浮华的上品马车停在城门之外，夹杂在车水马龙之中，都挣不到城门甲士冷眼一瞥。从开战至今，他们见过了不计其数的来自邢、台、涿三州的世家大族涌入这座首善之城。常言道，树挪死，人挪活。坐镇太极殿的皇帝陛下自然知晓这个道理，对他们是广开恩惠，如今的圣京城，大街上几乎人人都称自己是哪家的公子谁家的小姐。
徐令仪掀起帘子去看那宏伟城头的时候，感慨道：“十岁那年，家父带我进京看望伯父，那时的我只对这个陌生的地方感到害怕。如今看来，大有不同啊。”
在车内听他感慨万千的，是他的多年挚友谢庚亭。这些时日，他们先是去了永宁观看天选盛会，然后又跟着多位乾州大儒文坛巨擘远赴崇阿山。返家之后，又参加了三年一度的乡试。九月入圣京，就为了一件事，来年的春闱。
偷偷瞄了一眼谢庚亭，他还是满脸忧郁。徐令仪开颜笑道：“贤弟不必忧虑，家里已经有人寄信过来，你我都是榜上有名，绝不会白跑一趟。哦对了，你的名次还比我高出不少呢，是解元！照贤弟这个架势，来年定能高中！”
看到那高大城头，谢庚亭更是忧愁，“我父亲死罪难逃，秋后处决，即使我考出功名，将来真能为国效力吗？”
谢庚亭心中早有了答案。虽然大魏科举以才学为重，人犯之子不犯国法照样能参加科考，但是即便金榜题名，说不定只能去偏远地方当一个小小县令。
友人亲口说出悲伤之事，徐令仪不好继续宽慰。但说来也奇怪，之前在乾州说皇上要抄了徐谢严三家的说法传得沸沸扬扬，结果只倒霉了谢玄瑛一人，罪过也仅是旧案重提，没牵涉到更深层次的利害。不过严家倒是被吓破了胆，举家迁入圣京与多位京城权贵结交。不知这趟圣京之行，会不会他乡遇故知。
不愿煞费友人的苦口婆心，谢庚亭很快变换了思绪。既然报国多半无望，那就趁这个机会好好看一看全天下读书人的心仪神往之地，再见上父亲最后一面。
谢庚亭释然道：“徐兄如此关照，弟来年一定考取会元！”
眼见友人来了精神，徐令仪笑得开怀，“这就对了嘛，你可是我们乾州的大才子，哪能心无高志？到时候考完了，咱们就在京城最好的酒楼喝上一宿！”
等待期间，偶有前线信使骑快马飞奔入城，其他时间都是和世家大族还有那些同样进京赶考的读书人挤在一起有序入城。徐令仪在车上百无聊赖，探头观望了一会，也没发现几个长相惊为天人的千金小姐。千篇一律的美女见多了，还是数月之前偶遇的那位红发姑娘让他眼前一亮，可惜名花有主了呀。
“诶，贤弟你快看，那人不是凉州叶寻吗？”
本来闭目养神的谢庚亭听到这个顾不得形象，立马探头脖子伸得比徐令仪还长，看到了混杂在车马之中的目盲书生。他此时坐在一匹雪白良驹之上，身边还有几个虎背蜂腰的黑衣扈从。那日在崇阿山一别，不曾想又能在京城相见！
谢庚亭按捺不住心中仰慕之情，就要跳下车冲上前去。徐令仪赶忙拉住他，劝道：“贤弟贤弟，这里不是平安是京城啊，别坏了人家规矩。等进了城，我拜托二哥帮你打听打听。”
徐令仪口中的二哥，就是首辅徐恺之次子徐令闻。一对堂兄弟，倒像是一对亲兄弟。同样的花天酒地，同样的喜好女色，就是兄长在才学上闹出过笑话。堂堂国子监监生，当时的户部尚书之子，竟然会试不第连家都不敢回！成了许多京城子弟的饭后笑柄，明年再次参加，不知能否挽尊。
日照当头时辰，总算轮到他们入城。泱泱圣京，真不愧为天下第一城。徐令仪谢庚亭他们从小就生活在位列第三的平安，进了京城，照样禁不住感叹宽广盛况，还未曾跨过半座城池，就感觉已经走了大半个平安。而且明日就是重阳节，回首望去，满城尽是黄金秋菊，重阳花糕。
“贤弟，将来在京城的时日咱们可得拿出咱乾州人的气魄，千万不要被那些京城公子哥们给看扁了！下车，上酒楼！”
谢庚亭望了眼车外的奢华酒楼，突然有点不想下车了。京城寸土寸金，若是住在这块风水宝地备考，开销只高不低。以前他还可以不屑一顾，但是家中遭变，他为了家人着想特意在临行前少拿了点盘缠，更不可能向人借钱。
多谢徐兄一路照料，弟打算另寻一静雅之处专心读书……嗯，就这么说。可话还未出口，他就被徐令仪笑着强行拉下马车，带入太平楼。刚上到第二层，就有一个衣着华贵的锦衣子弟前来迎接。
“二哥！”
“令仪！”
楼内兄弟相见毫不拘束，深情相拥在一起，视旁人如无物，让谢庚亭满脸尴尬无地自容，恨不得脚底生风赶紧离开这是非之地。还信誓旦旦说乾州人的气魄，乾州人的气魄已经被你搞垮了！
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