“问题是……”汉克刚想接话，可乔安娜并没说完。他被打断，随即又惊讶的瞪大了双眼，将即将说出口的话生生咽了回去。
只因乔安娜语气平静地说道：“如果还是没人敢去，那我自然会充当表率，前往地面。”
“你是认真的？”汉克大声问，并慌张地环顾四周，像是在担心这间屋子里会有第三对耳朵，“我不明白，为什么你要这样做？从半年前你就计划好了是不是？我早就想问，安东让你帮他胁迫那个女人前往地面，这件事是引子，还是一个偶然出现在你面前的机会？”
片刻的沉默之后，她答道：“后者。”沉默时，她在思考要不要回答汉克。
“那你开始计划的时间比半年还要早。”汉克深吸口气，他有点儿想抽烟，伸手摸了下口袋，却没摸到任何东西。他暗自骂了一声，然后喝了口水试图让自己保持冷静，“啊，想起来了，从第一次见你，你就对地面有着浓厚的兴趣，那会儿你才多大，我们多大？十八岁，还是更小？”
说完，汉克摸索了一下裤子口袋，然后是办公桌，但都没有香烟盒的影子。
“十七，我们十七岁的时候做的同学。”
“现在我们多大了？”
“我三十九，你比我大两岁。”
“该死的香烟，它让我脑袋不清醒”
“你早就该戒掉。”
汉克没有接话，继续问：“一次小组实验，你主动要求和我研究同一课题。那个时候你就对地面感兴趣了，是不是？因为我父亲来自总局，所以你才会故意接近我。”
“对。”
“该死！我居然现在才想到，或许我真该戒烟了。”汉克说，“为什么？”
“你知道‘人’这个字怎么写吗？”乔安娜问了个略显奇怪的问题。
汉克皱了皱眉，拿出纸和笔：“你在出题考我？”
“不是这个字。”乔安娜接过来看了一眼，又拿起笔在纸上重新写了一个字。这个字汉克感觉很熟悉，但忘记在哪里见过。
“这是以前的文字，被称为象形字。这个，你可以看做是人的双脚，以前我们的祖先就是用这双脚站在大地上。很形象，是不是？”乔安娜解释道，“可如今，我们双脚悬空，再也够不到大地，我们也不再依靠双脚，而是翅膀，那我们还是人吗？”
“不是人是什么，鸟吗？”
“有谁愿意承认自己是鸟？就连鸟也不会承认我们。”
“我们当然是人，长出翅膀，适应稀薄的空气和寒冷的温度都是进化！古人这么创造这种文字，是因为他们想象不到我们会进化。他们不是也憧憬像鸟一样飞翔吗，为此还发明了飞机。而我们真正做到了飞翔，不依靠任何机器！”
“进化？用身体换的！汉克，照照镜子看看自己吧，我们哪还有人的样子？你真觉得自己现在的这副模样好看？你真觉得我们现在过得就是人的生活，吃的就是人的食物？这算什么进化，我们是怪物！”
乔安娜的咆哮引来又一阵沉默。汉克明白这个话题到此时就应该适可而止。
他选择拒绝回答，由乔安娜继续提问：“汉克，你有过理想吗？”
汉克觉得自己的嗓子就像是被卡住，想说话却发不出声音。卡住自己的是什么，是回忆还是羞愧？汉克想着，并一直在做尝试，脑海中的碎片在他终于挤出一丝沙哑的声音后消失不见。
“我们不是小孩子了。”
脱口而出的尝试性回答，不算合适，但没有更改的机会。
乔安娜点点头，汉克认为她只是在做习惯性的动作。“这栋大楼的血脉从它诞生传承至今，上一代人在这里奉献一生，他们的子女继续进入。这是只有总局才有的奇怪的传承，就像它的外型一样。”
“这和外型没关系。你想说什么？”
“你呢，汉克。你的父辈曾在总局从事什么样的工作，何种职位？是科学家还是行政人员？”她忽略掉汉克的回答。
“我父亲，动物学家，一个平平无奇的动物学家。我以前没和你提过吗？”
“你仰慕他吗？”
“当然。”
“因为他肯定和你说过，他的工作关系到全人类的未来，关系到我们能否重回大地。”
正中靶心。汉克下意识看了一眼摆放在办公桌上的相片，回忆压缩在这张相片上，此刻正在向他招手。他不愿意有所回应，于是挪开目光，继续看着乔安娜。
“据我所知，几乎每个人在进入总局之前和刚在这里工作的那段时间，都信心满满，踌躇满志，憧憬着人类史上最大的难题将在自己手里解决，做着成为历史英雄的春秋大梦。然而随着时间的推移，研究的毫无建树，从青年开始向中年迈步的人日渐消沉，他们忘记了理想，忘记了自己为何在这儿，渐渐地，他们全当这栋大楼不过是个供他们养老的地方。虽然会让人意志消沉，幻想破灭，但胜在安稳，能让人无忧无虑的过完一生。你父亲也是这样吧？你仰慕他，励志像他一样，即便自己对动物不甚了解，仍然通过成为行政人员的方式回到这里。他呢，也明知道这里会打破你的幻想，却还是赞成你来到这里，就像总局的其他父母那样，明知道这个地方会埋葬子女的思想，可无法拒绝它所提供的物质上的安稳，无形之间便成就了这种奇怪的传承。”
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