帐内顿时响起一片惊叹。俺答汗看着部落里的长老们传阅着火镰，浑浊的老眼里闪着孩童般的好奇，突然明白自己输在了哪里——明国人给的不仅是刀剑，更是这些能渗进骨髓的便利。就像那条横贯草原的铁路，每天轰隆隆地运来数不尽的稀奇物件，把游牧民族千年不变的生活习惯碾得粉碎。
亏得他当初以为，如果他日和明国翻脸的话，光是铁轨就能给他打造不知道多少盔甲和箭头，结果……
此时的俺答汗，忽然非常后悔，当初为什么要和明国互市这么多？就不应该这样，最多只是自己派人和明国互市，就只买自己想要的。
可如今……
深夜，当最后一堆篝火熄灭时，俺答汗独自策马来到铁路旁。月光下，铁轨像两条银蛇般伸向远方。他忽然抽出金刀，狠狠劈向铁轨。
"；铛——"；
火星四溅，刀刃崩开个米粒大的缺口，铁轨上连道白印都没留下。俺答汗望着卷刃的宝刀，突然发出夜枭般的大笑。笑着笑着，一口热血喷在锃亮的铁轨上，像撒了一地红珊瑚珠子。
当亲卫们在铁路边找到昏迷的大汗时，东方已经泛白。一班火车正喷着黑烟驶来，汽笛声惊起成群的水鸟。
铁轨在朝阳下闪着冷光，像两条永远斩不断的锁链，把草原和中原牢牢捆在了一起。
…………
不知不觉，俺答汗在病榻上已经躺了七天了。
蒙古包内弥漫着苦涩的药味，混合着羊油灯燃烧的焦臭。侍女们轻手轻脚地更换着额头上已经温热的湿巾，三娘子坐在床尾，正在剥一颗来自江南的蜜橘——这是明国商人特意献给王妃的贡品。
"；大汗该吃药了。"；三娘子将橘瓣放在银碟里，指尖沾着晶莹的汁水。
俺答汗浑浊的眼珠转动了一下。他看见妻子腕上那只嵌着红宝石的银镯，那是巴特尔从京师带回来的"；顺忠王府贺礼"；，特意送给他的王妃的。如今这抹刺眼的红光每天在他眼前晃来晃去，像团永远扑不灭的火。
"；滚..."；俺答汗的声音像是砂纸摩擦。
三娘子恍若未闻，用银匙搅动着药碗："；太医说这药得趁热喝。"；
她今天特意梳了明国贵妇流行的飞仙髻，发间那支金步摇随着动作轻轻晃动，在帐顶投下细碎的光斑。
俺答汗突然剧烈咳嗽起来，侍女慌忙捧来铜盆。一口黑血溅在盆底，像极了草原上被猎杀的鹰隼最后吐出的血块。
"；何苦呢？"；三娘子叹了口气，丝绸衣袖拂过丈夫枯瘦的手背，"；我们和明国好不容易和好，过着这种舒心的日子，不好么？"；
"；舒心？"；俺答汗猛地抓住妻子的手腕，那只银镯硌得他掌心生疼，"；再这么下去，部族就没了！"；
三娘子轻轻抽回手，腕上已经泛起红痕。她吹了吹药匙，语气平静得像在讨论天气："；巴特尔昨天又送来两车粳米。孩子们都说比青稞好吃，连你最喜欢的孙子阿古拉都..."；
"；住口！"；俺答汗挣扎着要起身，却打翻了药碗。褐色的药汁泼洒在羊毛毡上，很快洇出狰狞的图案。他突然发现，药碗底竟印着"；大明宣德年制"；的款识——连熬药的器具都换成了明国瓷器。
帐外突然传来孩童的笑声。布帘掀起一角，露出阿古拉圆润的小脸。七岁的孙子手里举着个彩色风车，正是明国集市上最常见的那种。
"；祖父！看我的风车转得多快！"；孩子欢快地跑进来，风车在气流中呼呼作响，"；巴特尔叔叔说，京师最是繁华，我也想去看看！"；
俺答汗的瞳孔骤然收缩。他伸出枯枝般的手指，却在即将触到风车时僵在半空。那转动的彩轮上分明画着明国的二十四节气图，每个竹片都削得薄如蝉翼——这种工艺，草原上的匠人再活十辈子也学不会。
"；阿古拉，去外面玩。"；三娘子摸了摸孙子的头，"；祖父该休息了。"；
孩子蹦跳着离开时，腰间的铜牌叮当作响。俺答汗看得真切，那是明国学堂颁发的"；优等生"；凭证，上面用汉字刻着孙子的名字。
顿时，他又想起一件事情了。
明国之前说免费教草原上的人识字，原本他以为是占便宜的事情，如今算是明白了！
"；都有多少人在学汉字？"；俺答汗的声音嘶哑得可怕。
三娘子整理着被弄脏的床褥，头也不抬："；不只阿古拉。部落里八岁以上的孩子，现在都在铁路学堂上课。"；她顿了顿，"；包括特木尔家的小儿子——就是去年被你夸赞箭术的那个。"；
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