暗夜筹谋，破局之策
滨海小城就像个风烛残年、病入膏肓的老人，被连番暴击后，已经摇摇欲坠，看着就让人心疼。城墙塌了一大半，残垣断壁在冷月的映照下，投下一片片斑驳的暗影，像张牙舞爪的怪物。城内的房屋损毁得不成样子，百姓们只能瑟缩在临时营帐里，又冷又饿。孩童微弱的哭声，一声接一声，像小锤子一样，敲得人心揪揪的。粮仓见底了，剩下的粮食里还混着泥沙，煮出来的粥稀得能照出人影。伤兵营里，伤员们疼得直哼哼，草药也没了，伤口都化脓了，散发着一股刺鼻的怪味，熏得人直想作呕。
马驹站在废墟里，望着这满目疮痍的景象，心里悲怆得不行，但眼神却坚定得像钢铁。他把大伙召集到断壁下，声音沙哑地说：“大伙听着，咱们又掉进绝境这个大泥坑了，但要是放弃，那就全完了！必须得想办法找粮食、修城墙、抵御敌军。这小城就是咱们的家，说啥也不能让它就这么没了！”众人纷纷点头，虽然脸上都带着疲惫，但神情却格外坚毅。
木兰花第一个站出来提议：“敌军下次攻城，肯定会带着威力惊人的重磅投石车，咱们可不能硬拼。得深挖地道，藏兵、存粮，关键时候还能突袭敌军。再把护城河拓宽、加深，多插些尖木桩，让他们想渡河都没门儿。不仅如此，城墙上还得多备些巨石、热油，等敌军投石车一攻击，咱们就反击，让他们也尝尝被砸、被烫的滋味，看他们还敢不敢嚣张！”赵虎瓮声瓮气地应和：“就是这个理！我带着兄弟们去挖，保证又快又好，要是挖不好，我就倒立着走！”
商议好了之后，赵虎带着一队工兵，扛起铁锹、锄头，没日没夜地轮班挖地道。地道弯弯曲曲的，像个大迷宫，分支多得数都数不过来，连通了城内的要害地方和城外的隐秘据点。士兵们用木板加固洞壁，就怕它突然塌了。每隔一段距离就设个通风口，这些通风口都藏在草丛、废墟里，不仔细看根本发现不了。百姓们听说了，都自发地来帮忙。孩童们负责递水，一个个跑得气喘吁吁，还笑嘻嘻地说：“叔叔们，喝水，喝完水快快把地道挖好，把敌军都赶跑！”妇女们则忙着送饭，一边送还一边念叨：“大伙多吃点，吃饱了才有力气干活。”为了加快进度，大家还喊起了号子：“嘿哟嘿哟，加油干呐，挖好地道，把敌人干翻！”铁锹上下翻飞，泥土被一筐筐运出。有一次挖到了坚硬的岩石，工兵们抡起大锤，一下一下使劲砸，火星四溅，手掌都磨出了血泡，可谁也没喊疼，依旧咬牙坚持，就盼着能在敌军来犯前把地道挖好。
林佑为了重启商路，冒险乔装打扮，混上了前往异域的商队。这一路那叫一个颠簸，商队走到黄沙漫天的荒漠时，烈日像个大火球，把沙砾都烤得滚烫，感觉都能煎鸡蛋了。突然，沙盗骑着快马，挥舞着长刀，呼啸着冲了出来，把商队团团围住。林佑心里“咯噔”一下，心跳快得像敲鼓，但脸上还是佯装镇定，偷偷暗示护卫们别慌，找机会再动手。等沙盗靠近了，护卫们猛地拔刀，林佑也抽出匕首，和他们近身搏斗。一番苦战之后，好不容易击退了沙盗，可一看商队的货物，被劫走了一大半。林佑气得直跺脚：“这些沙盗太可恶了，下次再让我碰到，非得好好收拾他们不可！”
林佑咬着牙坚持，终于抵达了异域大城。可异国商人知道小城的困境，就趁机压价，还提出了一堆苛刻的条件。林佑据理力争，把小城的特产样本拿出来，详细地介绍了小城的潜力，又承诺未来会给他们优厚的合作回报，费尽了口舌，才签下了一个小额订单，买了少量的粮食、药材、兵器，还雇了几个工匠准备返程。返程的路也不好走，要穿越荒无人烟的山谷，这山谷里经常有野兽出没。夜里，大家围在篝火旁，谁都不敢合眼，手里紧紧握着武器，时刻戒备着。有一次遭遇了狼群围攻，饿狼的眼睛在黑暗里绿莹莹的，像鬼火一样，龇牙咧嘴地扑过来。护卫们赶紧围成圈，拿着刀枪抵挡，林佑则在中间挥舞着火把，扯着嗓子高声呼喊：“都给我滚远点，别想吃掉我们！”费了好大的劲，才把狼群吓退。有个护卫擦了擦汗，心有余悸地说：“这些狼可真凶，差点就成了它们的夜宵了！”
在城里，苏瑶联合匠人改良守城器械。把旧投石车改造成了连发式，效率一下子提高了不少，就像机关枪一样，“砰砰砰”地发射。弩炮也添了瞄准镜，射击变得精准多了，指哪儿打哪儿。还制造了大量简易陷阱，蒺藜、绊马索散布在城外的隐蔽处，专等着敌军上钩。学子们也没闲着，熬夜绘制城防图，把攻防要点都标注得清清楚楚，然后分发给士兵。苏瑶还组织城中妇女赶制布幔、棉被，浸满水后挂在城墙上，用来抵挡敌军投石车投出的巨石和火箭，既能降低冲击力，又能阻燃火势。有个妇女一边缝着布幔一边说：“这布幔可得缝结实了，要是能挡住敌军的攻击，那可就立大功了！”
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