他自知不敌秦典墨的拳脚功夫，方才若不是有那把剑的限制，怕是早已败下阵来。此刻他既然要卸了束缚同自己好好打上一场，阎晋也没有再玩闹的道理，当全力以赴，一较高低才是。
……
凝冬红梅，唤春白枝。
三公子府上的红梅刚谢，后湖旁栽的一小院白梅便迎春而开，虽不及国色天香的牡丹娇艳欲滴，到底是延续了冬日的颜色。花瓣如玉，花蕊如丝，春风轻柔地覆盖在白梅树上，滋养了些小巧幼嫩的新叶，点缀了深色枝桠。
自珈兰离府，已过去了近半月之久。楚恒愈发不喜人多热闹的地方，即便是身子好了些，也不愿接了宫里的旨意，再往远些的地方去。从前他还能让大寒领着到府外的竹林里稍坐，可如今除却书房和卧间，唯有后湖还称得上一观之所。
白梅跃动，一小簇一小簇地开在一起，偶有几朵落单，如星般缀满了天空。楚恒一手扶着树干，抬头仰望时，却是刺目的阳光扎的人睁不开眼。
“小雪可回来了？”楚恒淡然开口，阖眼迎着白日，然阳光暖不热他的身心，“大雪呢？”
“小雪回来过，谷雨那边没什么吩咐，便又安排继续跟着了。”大寒一一回道，见楚恒腿上的毛毯似要顺着滑落，抬眼示意了湖边的小寒，“大雪暂接了小雪的班，时时刻刻跟着谷雨。”
小寒见状，当即上前将毛毯重新收拾盖好，再度退立一旁。
“那些茶叶，你让管家继续购置。”他忽而吩咐道。
“是，”大寒答道，“主上未曾吩咐，属下一直是照先前的安排做的。”
“三公子府密不透风太久了。”楚恒侧目，望向一直摩挲着自己掌心的粗糙枝干，下意识地抚了抚，手中不免沾上了些许脱落的木质碎屑，“想法子让林氏再安插几个人进来，既然都收了他们的礼，自当涌泉相报。”
话音刚落，不远处的长廊上遥遥走来一名简衣男子，一身陈旧的长袍，衣边儿袖口还沾了许些湿润的尘泥，像是在府中负责花木的园匠。可当他走近了，此人袖口处被泥土掩盖了一半的雪花纹路才显现于世，大寒则是微微点头，示意他如实回禀。
梅树的枝干覆盖着繁琐复杂的深深纹理，如初学者粗糙的笔触，坚韧厚重而无规律可循。楚恒以指腹、掌心上下摩挲着，身上遍布的寒冷仿佛能借此传回自然。
“主上，”大雪撩了衣袍，跪地行礼道，“鲁后来信，谷雨已翻整完毕，收录于游记之中。”
楚恒手上动作一停，双眼微眯，有些不悦道：“姑母倒是心急。”
他望向湖上因风涌动的涟漪，细微地在水面上散开，那是风的心情。
春风卷落白梅，沙沙作响之际亦卷落了不少松懈的花瓣，在他的注目间化作雨点，跌落红尘，浮沉水面。远处青山如黛，近处湖水如镜，倒映着楚恒眼中缓缓消融的温暖和光辉。
“你们觉得，姑母和鲁国太子，”他垂首数着湖上的白色圆瓣儿，笑问道，“哪一个更合适作将来的君王？”
小寒一怔，还未来得及瞧大寒的面色，便已扑通一声跪倒在地，同大雪一道儿闭口不言。大寒见她这副窝囊样，心中知道定是前些时候回答了这等问题吃了亏，方有闻听此问如临大敌之态。
以小寒的脑子，自然是选了同楚恒有亲缘关系的鲁后。
既如此，那便反其道而行之。
“鲁国太子，若非没有些真实本事在身上，怕是无法从鲁后的手中幸免脱逃。”大寒喃喃道，似是一面思考，一面作答，“鲁后再如何尊贵，却是女子，无法成为真正掌权之人。”
“大寒眼明心亮，却未提及重点。”
“还请主上赐教。”
“霜降于鲁后，明面上是为代养的贵女，可实则，却是我于她处的把柄。收留南郡遗民本是死罪，正因这一点，姑母断定我不会拒绝她的要求。”楚恒眼帘半垂，浑身冻得有些发颤，“她若有朝一日垂帘听政，亦可借此威胁我寥作助力。可她若是在此战中败下阵来……”
“于我有百利而无一害。”
芳心碎落三千瓣，片片香魂皆成诗。
……
城外，秦家军主帐。
“臭小子！”
二人打得正是难舍难分，只听帐外来人声如洪钟，紧接着是两三匹快马蹄铁的哒哒声渐近，径直停在了主帐外头。秦典墨和阎晋双臂相抵，腿亦交错而立，但凡谁先抽出了手去外头查看，另一方便成了此战的赢家。
珈兰闻声，立即端正了身形，从矮桌上站起身来，抱着剑望向帐外。
因缺了一只绣鞋，她只好一腿正立，另一腿足尖点地，凝息稳住身形。
来人火急火燎地一把甩开门帘，阳光闯入，在此人两鬓的白发间闪过愤怒的光辉。秦苍见这两个没出息的为了堂上那名舞姬大打出手，甚至抢夺她的一只绣鞋，顿时怒火中烧，而自己一直以来最宝贝的孙儿，居然还将自己的佩剑丢给了那名舞姬，实在是玩物丧志，鬼迷心窍了！
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