初冬的京城，风雪渐歇，空气中透着一股寒冷的肃杀。就在这平静的表象之下，一场波澜暗涌的交锋悄然来临。
一支马队自北而来，披着后金的旗帜。为首的，是皇太极特使穆图喇，一名通晓汉文化且善于辞令的后金使者。他一身黑色貂裘，面容沉稳而冷漠，眼神中透着一股令人难以忽视的压迫感。
京师的百姓见后金使者大摇大摆地进入城门，议论纷纷：
“这些蛮夷怎敢如此张扬？还敢提和谈？”
“朝廷接见他们，莫不是要妥协了？”
街头巷尾弥漫着不安的气息，而皇城内的金銮殿上，更是风暴将起。
翌日朝会，穆图喇身着后金传统服饰，腰间系着装饰精美的玉佩，步入大殿。他神态自若，手持和谈书，站在群臣面前，目光扫过在场的文武百官，最后落在高高在上的崇祯身上。
“明朝天子，吾主皇太极对明廷怀有敬仰之意，特命我前来递交和谈条件，以示两国休兵息战之诚意。”
穆图喇的汉语极为流利，语气却带着一丝不易察觉的倨傲。
礼部尚书钱怀德接过和谈书，双手奉上给崇祯。崇祯微微皱眉，接过后展开细看。文书上，后金提出的条件包括：
一. 明朝割让辽东三城。
二. 每年向后金进贡白银百万两、粮食十万石。
三. 承认后金为“北朝”，互不侵犯。
穆图喇见崇祯看完文书，微微一笑，语气不疾不徐：
“陛下，我主的条件十分合理。若贵朝答应，不但可以休养生息，还可避免百姓受战火之苦。”
此话一出，朝堂瞬间炸开锅。
梁敬率先站出，拱手道：
“陛下，后金使节此言未必没有道理。辽东一战耗资甚巨，若能议和，可保朝廷稳定，百姓免遭战乱之苦。”
钱怀德紧随其后，躬身说道：
“陛下，此次和谈，虽有割地赔款之辱，但若换得数十年的安宁，也是大明百姓之福。”
然而，叶知秋立刻出列，厉声反驳：
“荒谬！割地赔款，岂能保得安宁？此乃变相助敌！后金得粮得银，必定兵强马壮，到时卷土重来，我朝又当如何应对？”
兵部右侍郎陈鸿业也站出，慷慨激昂：
“陛下，辽东虽战事艰难，但袁崇焕用火器克敌，已初见成效。若此时退让，必削军心士气，朝廷威严何在？”
朝堂上，支持议和与反对议和的声音此起彼伏，争执不下。
崇祯始终沉默，目光冷冷注视着群臣的争论。他的手指轻轻敲击着龙椅扶手，发出低沉的“咚咚”声，让整个大殿的气氛愈发紧张。
终于，他开口了，声音低沉却带着无尽威严：
“割地赔款，换来的只会是贪得无厌的敌人。辽东若弃，边疆便崩，大明还能撑几时？”
他站起身，步下龙阶，走到穆图喇面前，居高临下地注视着他。
“你回去告诉皇太极，朕的江山寸土不让，白银一两不给！若他真有诚意，便撤兵归北，否则，后果自负！”
穆图喇愣了片刻，随即恢复从容，拱手说道：
“陛下果然威严，但我主的诚意希望陛下三思，不要因一时决断误国。”
崇祯冷笑一声，语气冰冷：
“误国？后金铁骑南下，烧杀抢掠，误的是朕的百姓，绝不是朕的决断！”
当穆图喇带着一众后金使节离开京城时，京师的城门再次关闭，伴随着厚重的城门声，百姓们纷纷聚集在街头，议论纷纷。
“后金使节空手而归，陛下是拒绝和谈了吗？”
“听说陛下言辞激烈，直接驳斥了使者的条件！”
“好事是好事，可万一后金真的发兵报复，咱们又该怎么办？”
市井流言渐渐蔓延，而宫廷之中，反对派的大臣们正在酝酿一场更隐秘的风暴。
钱怀德站在礼部衙署的一间密室中，面前摆放着一幅辽东地图，几名与他关系密切的朝臣围坐在四周。
“穆图喇此番离京，虽未能直接达成议和，但却为我们留下了一枚棋子。”钱怀德用手指在地图上点了点，语气中带着一丝隐晦的冷意。
梁敬低声问道：“钱大人此言何意？后金此次递交的条件如此苛刻，陛下断然拒绝，又能留下何棋？”
钱怀德抬起头，目光扫过众人，嘴角微微扬起：
“正是因为苛刻的条件，才会引发百姓的不安。如今城中已有不少人议论辽东之战的消耗与风险，若我们稍加推动，将舆论进一步引向‘主战有害’，便可形成反对辽东战事的民意压力。”
“但……”一名年轻的侍郎犹豫道，“陛下对辽东战局的态度极为坚决，若是触怒龙颜，只怕我们会成为剑下之鬼。”
钱怀德冷笑一声，拍了拍案上的地图：
“陛下再强硬，也改变不了一个事实——辽东耗资巨大，民间不满只会愈演愈烈。我们不需要正面反驳陛下，只需利用百姓的声音，让辽东之事变成朝堂内外的焦点，到时自然会有更多人站在我们这一边。”
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