说完，大家便一起细细地评论起来，发现湘云联的诗句最多，众人都笑着说：“这可都是那块鹿肉的功劳啊。”
李纨笑着说：“一句一句地评下来，大家的诗句还算连贯流畅，只是宝玉又落在最后了。”宝玉赔笑着说：“我本来就不太会联句，大家就多担待我吧。”李纨打趣道：“哪能每次诗社活动都这么惯着你呀。一会儿说韵太难了，一会儿又出些小差错，还说自己不会联句，今天可一定要罚你。我刚才看到栊翠庵的红梅特别好看，本想折一枝回来插在瓶里。可妙玉那脾气实在让人讨厌，我不想搭理她。这样吧，罚你去折一枝红梅回来。”
众人都觉得这个惩罚既文雅又有意思。 宝玉倒也乐意接受这个惩罚，满口答应着就要出门。湘云跟黛玉连忙说道：“外面冷得厉害，你先喝杯热酒再去。”湘云眼疾手快，马上拿起酒壶，黛玉则递过来一个大酒杯，满满地斟了一杯酒。湘云笑着说：“你喝了我们的酒，要是取不来红梅，可就要加倍罚你。”宝玉赶忙接过酒杯，一饮而尽，然后冒着雪出门去了。李纨不放心，吩咐人跟上去。黛玉赶忙阻拦说：“不用了，有人跟着反而不方便。”
李纨想了想，点头表示赞同：“说得也是。”随后，她吩咐丫鬟拿来一个美女耸肩瓶，倒满水，准备插红梅，又笑着说：“等宝玉把红梅取回来，咱们就该咏红梅了。” 湘云一听，急忙说道：“我先来作一首。”宝钗连忙劝阻：“今天可不能再由着你了。你刚才联句就抢了那么多，别人都没机会发挥，多没意思。等会儿还是罚宝玉，他说自己不会联句，那就让他单独作一首。”黛玉也笑着附和：“这话在理。我还有个想法，刚才联句的时候，有的人联得少，不如就让他们来作咏红梅的诗。”
宝钗点头说：“这主意不错。刚才邢岫烟、李纹、李绮三位姑娘也没怎么发挥，而且她们还是客人。宝琴、颦儿和云儿三个人联句时抢得太多了，咱们其他人就别作了，让她们三个来写吧。”李纨考虑了一下说：“李绮不太擅长作诗，还是让宝琴来写吧。”宝钗只好同意，又提议：“咱们就用‘红梅花’三个字分别作韵，每人写一首七律。邢大妹妹用‘红’字韵，李大妹妹用‘梅’字韵，宝琴用‘花’字韵。”李纨不依不饶：“就这么饶过宝玉可不行，我不服气。”湘云赶忙说：“那给他出个好题目让他作。”众人好奇地问是什么题目，湘云得意地说：“就让他作《访妙玉乞红梅》，多有意思！”众人听了，都觉得这个题目有趣极了。
正说着，就看见宝玉满脸笑容地折了一枝红梅走进来。众丫鬟赶紧上前接过红梅，插入瓶中。大家纷纷笑着向宝玉道谢。宝玉笑着说：“你们现在好好欣赏吧，为了折这枝梅，可费了我不少力气呢。”这时，探春早递过来一杯暖酒，众丫鬟也围上来，帮宝玉脱下蓑衣、斗笠，掸去身上的雪。大家房里的丫鬟都送来了衣服，袭人也派人送来了一件半旧的狐腋褂。李纨让人盛了一盘蒸好的大芋头，又装了两盘朱橘、黄橙、橄榄等水果，让人给袭人送去。湘云则赶忙把刚才商量的诗题告诉宝玉，还催着他快点作诗。宝玉央求道：“姐姐妹妹们，让我自己选韵吧，别再限定了。”众人都说：“随你自己发挥吧。” 大家一边说着，一边欣赏着梅花。
这枝梅花大约二尺来高，旁边有一根横枝向外伸展，足有五六尺长，横枝上又分出许多小枝，有的像盘旋的蛟龙，有的像僵硬的蚯蚓，有的孤高瘦削如同毛笔，有的密集丛生好似树林。梅花的颜色如胭脂般艳丽，香气比兰花、蕙草还要浓郁，众人都不禁啧啧称赞。没一会儿，邢岫烟、李纹、薛宝琴三人的诗都已经写好了，各自拿出来给大家看。众人按照“红梅花”三字的顺序，依次欣赏她们的诗作。
邢岫烟的《咏红梅花 得“红”字》写道：“桃未芳菲杏未红，冲寒先已笑东风。魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。” 李纹的《咏红梅花 得“梅”字》写道：“白梅懒赋赋红梅，逞艳先迎醉眼开。冻脸有痕皆是血，酸心无恨亦成灰。误吞丹药移真骨，偷下瑶池脱旧胎。江北江南春灿烂，寄言蜂蝶漫疑猜。” 薛宝琴的《咏红梅花 得“花”字》写道：“疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。闲庭曲槛无馀雪，流水空山有落霞。幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。前身定是瑶台种，无复相疑色相差。” 众人看了，都纷纷称赞，尤其对薛宝琴的那首评价更高。宝玉见宝琴年纪最小，才思却如此敏捷，心里十分惊讶。
黛玉和湘云斟了一小杯酒，一起向宝琴祝贺。宝钗笑着说：“三首诗各有各的妙处。你们两个平日里总爱打趣我，今天可找到新目标了。”李纨转头问宝玉：“你诗写得怎么样了？”宝玉连忙说：“我倒是有了思路，可一看到她们写的这三首诗，一紧张又给忘了，容我再想想。”湘云听了，拿起一支铜火箸，敲着手炉说：“我来击鼓计时，鼓声一停，你要是还没写完，可又要受罚了。”宝玉笑着说：“我已经想好了。”
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