正室里铺设着华丽的锦裀，装饰着精美的绣屏，一切都焕然一新，充满了节日的喜庆氛围。屋子中央的火盆里，燃烧着松柏香和百合草，散发出阵阵清香。贾母在主位上坐下后，有老嬷嬷进来回禀：“老太太，其他老太太们过来行礼了。”贾母连忙起身，准备迎接，只见两三个老妯娌已经走进了屋子。大家相互挽着手，笑着寒暄了一会儿，又互相谦让了一番。待众人喝过茶后，贾母把她们送到内仪门便返回正室，重新归座。 紧接着，贾敬、贾赦等人带领着众子弟走进来。贾母微笑着说：“一年到头，你们也都辛苦了，就不必行礼了吧。”
嘴上虽然这么说，但实际上，男人们一排，女人们一排，大家还是依次向贾母行了礼。行礼完毕后，左右两旁摆下了交椅，然后众人按照长幼顺序，依次归坐，接受晚辈们的行礼。两府的男仆、女仆、小厮、丫鬟们，也按照各自差役的等级，依次上前行礼。之后，便开始分发押岁钱、荷包和金银锞子，接着又摆上了合欢宴。众人按照男左女右的顺序入座，有人献上屠苏酒、合欢汤、吉祥果和如意糕。等这些仪式结束后，贾母起身到内间去更换衣服，众人这才各自散去。 当天晚上，府里各处的佛堂和灶王前，都点起了香，供奉着祭品。
王夫人正房的院内，摆放着天地纸马和香供。大观园的正门上，挑着一盏大大的明角灯，两排高高的灯笼照亮了道路，各处也都亮起了路灯。府里上上下下的人，都精心打扮了一番，穿着华丽的服饰，如同花团锦簇一般。整个夜晚，人声鼎沸，欢声笑语不断，爆竹声此起彼伏，接连不断。 到了第二天五更天，贾母等人又按照品级，穿上庄重的礼服，摆出全副的执事，前往宫中朝贺，同时为元春庆祝生日。在宫中领宴结束后，众人又回到宁国府，祭祀了列祖列宗，然后才返回荣国府，接受众人的行礼。之后，贾母便换了衣服，休息去了。
对于所有前来贺节的亲友，贾母一概不见，只与薛姨妈、李婶二人聊天，享受悠闲时光，有时候也会和宝玉、宝琴、宝钗、黛玉等姊妹们一起下棋、打牌，嬉戏玩耍。王夫人和凤姐儿则天天忙着去参加各种年酒宴请，荣国府那边的厅上和院内，到处都是唱戏、摆酒的热闹场景，亲友们来来往往，络绎不绝，她们一直忙碌了七八天，才把这些事情处理完。很快，元宵节就快到了，宁国府和荣国府都张灯结彩，一片喜庆的景象。
正月十一日，贾赦宴请贾母等人，第二天，贾珍又设宴邀请，贾母都去了，只是随意地待了半天。王夫人和凤姐儿这些天也不断被人请去吃年酒，次数多得都数不清了。 到了正月十五晚上，贾母在大花厅上吩咐摆上几桌酒席，还请了一班小戏班子，厅里挂满了各种精美的彩灯。贾母带领着荣宁二府的各子侄、孙男、孙媳等，举办家宴。贾敬向来不喝酒，这次也没有去请他。在正月十七日，祖祀仪式结束后，他便出城去修养了。就算这几天他在家，也是独自待在净室里，安静地默处，对外界的事情一概不闻不问，这里暂且不提。
贾赦简单地领受了贾母的赏赐后，便告辞离开了。贾母知道他在这里大家都会觉得不太方便，所以也就随他去了。贾赦回到家中，与一众门客一起赏灯、吃酒，那里自然是笙歌不断，满眼都是华丽的景象，他在那边尽情享乐，与这边的氛围又有所不同。 在贾母所在的花厅上，一共摆了十来桌酒席。每一桌旁边都放着一个小几案，几案上摆放着炉瓶三事，正焚着皇上御赐的百合宫香，香气四溢。几案上还有一些小巧精致的盆景，大约八寸长、四五寸宽、二三寸高，盆景里点着山石，布满了青苔，还种着新鲜的花卉，显得生机勃勃。此外，还有小洋漆茶盘，里面放着旧窑烧制的茶杯，以及十锦小茶吊，里面泡着上等的名茶。桌子上还装饰着一色的紫檀透雕璎珞，这些璎珞嵌着大红纱，上面透绣着花卉图案，还绣着草字诗词，精美绝伦。 原来，绣这些璎珞的是一位姑苏女子，名叫慧娘。
她出身于书香宦门之家，原本精通书画，刺绣只是她偶尔为之的消遣，并非用来售卖的商品。这些屏风上所绣的花卉，都是仿照唐、宋、元、明各名家的折枝花卉，其格式和配色都十分高雅，与那些一味追求浓艳的普通绣品截然不同。每一枝花的旁边，都绣着古人题咏此花的诗句，有的是诗，有的是词，有的是歌赋，形式各异，且都是用黑绒绣出的草字，字迹的勾踢、转折、轻重、连断，都与毛笔书写的草书毫无差别，也不像市面上那些绣品的字迹那样呆板生硬，令人厌恶。慧娘并不依靠刺绣技艺来获利，所以虽然天下人都知道她的绣品精美，但真正能得到的人却很少，许多世宦富贵之家都没有她的绣品。如今，人们把她的绣品称为“慧绣”。
然而，竟有一些贪图利益的人，模仿她的针迹，以此欺骗世人来获利。可惜慧娘命薄，十八岁就去世了，如今再也无法得到她的新绣品。凡是拥有慧绣的人家，即使只有一两件，也都当作珍宝一样珍藏起来，舍不得使用。有一些翰林文人们，因为非常珍惜“慧绣”的精美，认为“绣”这个字无法完全体现其精妙之处，用“绣”字来形容这些字迹，反而显得唐突了，于是大家商议后，便把“绣”字隐去，换成了“纹”字，所以现在人们都称其为“慧纹”。
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