王勉骑马匆匆赶回故乡，却见旧日宅院已经换了主人。向邻里打听，才知道母亲和妻子都已去世，只有老父亲还在世。而儿子嗜赌如命，早已把田产败光，祖孙俩没片瓦遮身，暂时租住在西村。王勉刚回来时，心里还想着功名富贵，此刻听闻家中变故，不禁悲从中来，心想即便能轻易获得富贵，又和镜花水月有什么不同呢？
他骑马赶到西村，看见老父亲穿得又破又脏，模样苍老可怜，爷俩一见面就抱头痛哭。问起不争气的儿子，才知道又出去赌博没回来。王勉当即带着父亲回到新居。芳云早上起来拜见公公后，亲自烧热水请他洗澡，换上漂亮的锦衣，安排在满是香气的卧室里住下。还远远请来家乡的老朋友来赴宴，照顾得比大户人家还要周到。
有一天，王勉的儿子找到门口，他关着门不让进，只让人给了二十两银子，传话过去说：“拿这些钱去娶个媳妇，好好过日子。要是再敢来，打断你的腿！”儿子哭着走了。从这以后，王勉不常和外人来往，但老朋友偶尔来拜访，他一定热情留客，态度比以前谦和多了。只有同窗黄子介，同样是仕途不顺的读书人，王勉留他住了很久，经常私下谈心，送的礼物也很丰厚。
过了三四年，老父亲去世了，王勉花大价钱选地安葬，丧礼办得十分周全。这时儿子已经娶了媳妇，儿媳管得严，儿子赌博的毛病也收敛了些。出殡那天，儿媳才第一次拜见公婆。
芳云第一次见到儿媳，就觉得她能持家，当场就赐了三百两银子，让她买田置产。第二天，黄子介和王勉的儿子一起去探视，却发现昨天还富丽堂皇的宅院不见了，只剩下一片旷野，半点痕迹都没有。
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