周老头从监狱回家后，身上的刑伤还很严重，又遭了强盗打劫，一病不起死了。女儿夜里梦见父亲戴着枷锁来找她，说：“我这辈子做的错事，后悔也来不及了。现在受到阴间的惩罚，除了你公公（指锡九父亲，此时为太行总管）没人能救我，你替我求求女婿，给你公公写封信说说情吧。”女儿醒来后哭个不停，锡九问她，她就把梦境全告诉了丈夫。锡九早就想去一趟太行山脉（父亲任职的地方），当天就出发了。到了地方，他备好祭品祭拜，夜里就露宿在那儿，希望能见到父亲或得到什么启示，可整夜都没异样，这才回家。
周老头死后，他老婆和儿子过得更穷了，只能靠次女婿（即嫁给王孝廉的小女儿）接济。没想到王孝廉后来考补了县尹，却因为贪污被查办，全家流放到沈阳，这下周家母子更没处投靠了。锡九却时常接济他们。
蒲松龄最后评论说：“最大的善莫过于孝道，连鬼神都能感应，这本来就是天理。就算是崇尚道德的通达之人，即便暂时贫穷，上天也会眷顾他，更何况之后必然会昌盛呢？那些把膝下娇女嫁给老年权贵，还洋洋得意说‘某贵官是我女婿’的人，唉！女儿依旧柔弱可怜，可所谓的‘金龟婿’却可能像被皇帝赐葬那样（指显贵却短命），结局已经够惨了，更何况是让少妇嫁给年老或品行不佳的人呢？”
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