圊虢边境大圊军营。
天方破晓，晨曦微露，沉音号角依律破空而响。校场之上，军旗烈烈，战鼓擂起，应着鼓点，前排的长枪兵，齐声呐喊，手中长枪如林，枪尖闪烁着寒光，整齐地刺出、收回，动作刚劲有力，气势磅礴，枪刃挥舞间，寒光霍霍，威风凛凛。
岳副将掀起营帐帷布，探头眯眼眺望着校场上操练着的军兵，看了半晌，岳副将才将视线收回，转头复又钻进营帐，啧了一声对其他副将皱眉不解道：“你们说桓王殿下是何想法？自擒了北蛮郢城副将，便再不应战，只一昧操练步兵。”
其间一副将摇头接话道：“这操练也是装个样子，这都几日了？没日只耍耍枪！”
话音刚落，只见一茶盏重重地被按在案几上，瓷盏里黄汤颤出一圈涟漪，漾出几滴溅落在案几上。那副将阔面生威，双眸射出两道屈愤的恼意，口里抱怨道：“你们倒好，还能摸着长枪，我手下的，天天尽和牲口草料打交道！”
闻言，帐内众将一阵哄笑，又有一副将走来上来揽过那副将的肩头，重重拍了两把调侃道：“你可莫要抱怨，若你草人扎得好，能立功也说不定呢！”
那阔脸副将面庞辱恼交加更甚，一把将揽他那副将推开，瞥了众人一圈嗤哼道：“你们可别幸灾乐祸，我这里若人手不够，指不定哪日你们也扎起来了！”
余下众人面面相觑，想至桓王殿下当日下次令时面目威严庄重，便再不敢笑。
大军后营，板车辘轳，人影重重，一批批士兵从马厩抱出捆捆草料，相互交递，又由木板车押至后营空地，空地一侧泱泱地码着数不清的草人，另有无数士兵三两贴头凑成一堆儿手里不停的忙活着。
一个小兵从码成跺堆地草料中抱出一捆，将那一捆分成粗细不同的几股，糙手拢过最大的一捆，将顶端折了回来，又扯过粗粝的麻绳绕了个环将其牢牢箍住。另一小兵将两捆小的插绑在那捆大的两侧，又伸手拽了拽，见扎牢了这才松下手，同方才套绳那小兵一人一头将下摆从中劈开分成两节分别扎捆起来。
什长一抬头，远远地见燕统领带着人走来，便忙赶上前去伸手引着：“小的见过燕统领，不知统领今日怎么有空来了？”
燕统领不疾不徐地缓步行着，侧目又四下瞧看着士兵们扎草人，口里不轻不重地问道：“草料还剩多少担？”
什长跟在燕统领身后，原本与之错开一步，现下见其似有督视之意，忙上前一步凑在燕统领身侧回话：“不多了，约莫还有两千多担，今日夜里就能成事！”
燕统领点了点头，回身饱含赞许地瞧了什长一眼：“事办的不错。”
什长忙喜笑颜开地抱拳拱了两拱哈腰道：“统领谬赞，小的愧不敢当，能为我军效力，哪有敢不用心的？殿下同统领有令，小的万死不辞！”
见什长如此说，燕统领眸光微闪，扬唇一笑，面色浮上几丝神秘来：“既如此，当下还真有一件事，需得你去办。”
什长闻言双眼一瞪，心下噔地绽出一朵花来，这可是他立功的好机会！
燕统领抬首并指向内勾了勾，什长会意，侧首附耳贴近燕统领。
燕统领掩唇低语过后，什长皱眉嘶了一声，精狭的双眼转了两转，忙抱拳禀道：“小的定不辱命！”
燕统领见他懂事，甚是欣慰地拍了拍他的肩，随即带着部下转身而去。
待离了后营，跟在身后的亲随略有犹豫开口问道：“统领，这……交给他行吗？”
燕统领横了他一眼继而又缓缓开口：“这人足够机灵。”
翌日辰时。
定西郢城交境北蛮军营。
葛樾阴沉着脸一瞬不瞬地盯着沙盘，自圊军生擒己军左军偏将之后，再无动作，只每日按时听号操练，他心觉甚是古怪，圊国宣王殿下带兵打仗一向在四国颇具威名，眼下这般按兵不动倒让他心有不安。
“报！”一北蛮士兵于帐外单膝跪地求见。
葛樾并未动作，只将目光滞在沙盘上，口中随意应了一声：“讲。”
“禀元帅，今日圊军并无操练。”那北蛮士兵恭声回道，以往圊军皆是卯时操练，今晨已至辰时，都不见其动静。
闻言，葛樾目光从沙盘上抽离，抬眼看向门口的士兵，冷声道：“没有操练？”继而又将目光收回，透过帐门盯着远方的天际似喃喃思索：“没有操练……”
那士兵听其语调生冷，周身陡然一颤，也不知这元帅大人究竟是在问他还是问自己，就在其淌着冷汗思索怎么搭话时，又一名探子飞速疾奔而来，跪伏在地，扬起一片尘灰。
“报！”
葛樾见其来得着急，便知事大且急，于是忙令其回禀：“快讲！”
“禀元帅，一个时辰前圊军下令整军，半个时辰前大军开拨。”
“开拨？”葛樾猛的起身，双眸死死地盯着探子问道：“行军方向？”
“大军向北行进。”
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