林德贵所言让案件变得更加扑朔迷离。
“各位大人容禀，自我家娘子与公子离席，老爷便吩咐老奴去书房取来《新仪象法要》。老爷与沈大人、方大人共探星象奥秘后，心有所感，欲再细研星图。然老奴遍寻书房，未见此书踪迹。待老奴返回观星台时，竟目睹老爷被一女子推下观星台，慌乱之下老奴误将那人认成了方大人。后来细细回想，那女子貌若夜叉，力大无穷，许是传闻中的剥皮鬼！”
林德贵言之凿凿，与闻如意先前所述竟不谋而合。
若非方宁刚经历一场惊心动魄的刺杀，又遭莫须有的诬陷，恐怕真要信了他几分。
钟县令闻此，亦无奈摇头，指责林德贵道：“方大人貌若天仙，与夜叉哪有半点相似？你莫要再胡言乱语。”
林德贵连忙躬身称是，恳请恕罪。
方宁却心生疑窦，直觉告诉她林德贵其实并未去找书，而是暗中安排人手刺杀他们。他似乎早已知晓凶手身份，只因刺杀一事未果，才转而诬陷她为杀人凶手，欲借官兵之手对付她。
只可惜，林德贵算漏了她有不在场的铁证，此番计谋终是棋差一着。
然此刻方宁无实据在手，无法直接证明杀手是闻府的人。何况闻青山已命丧黄泉，刺杀一事更难寻得真相。
方宁仔细观察着林德贵脸上的表情变化，试图从中寻出破绽，“照你所说，最后见到闻大人的便是你。谁能证明你当时确实去了书房，而非去做其他勾当？”
林德贵一副被冤枉的模样，还真找来几个闻府小厮为他作证。
这时，验尸的沈昱沉声开口，“师妹，闻大人后背的一整块皮确已被人剥掉。”
方宁、钟县令等人闻言，连忙上前查看。
只见闻青山后背肌肤尽褪，筋肉纵横袒露，血脉贲张如织，惨状不忍睹目。
方宁蹲下身，指尖轻触闻青山后背那整齐划一的伤口边缘，眉头紧锁，问：“师兄，你有没有觉得这伤口很眼熟？”
沈昱面色凝重，点头道：“与吴翔身上之伤颇为相似。且观闻大人伤口的肌理走势，凶手所用利刃与手法，与吴翔一案高度重合，恐为同一人所为。”
“真的是剥皮鬼！”众人面面相觑。
“得了吧！是有人假剥皮鬼之名行凶！哪有那么多鬼怪作祟。若人心良善，正气浩然，鬼怪亦难靠近。”方宁面色微沉，语气强硬，朝林德贵投去拷问的目光。
然而林德贵在衙役的看押下，垂首隐于暗处，面容难辨。
沈昱察觉方宁视线，低声言道：“师妹，我看他是不愿也说不出什么有用的线索了。不如从闻大人尸身上寻找线索。”
方宁收回目光，点头问道：“师兄可还有其他发现？”
沈昱指着闻青山尸身道：“闻大人尸斑未现，尸僵仅及颜面与颈部，四肢尚软，尸温尚存，以此天气与尸身状况估算，闻大人亡故应在一炷香左右。”
方宁略一思索，分析道：“那大抵便是我们遭遇刺杀之时。当时打斗声喧，观星台若有异样，我们未觉察倒不奇怪。”
钟县令在一旁闻之，赞叹不已，“沈大人验尸之术高超，方大人推理之能非凡，二人珠联璧合，实乃破案奇才呀。”
方宁翻了个白眼，似笑非笑道：“钟县令您倒很是伶牙俐齿，相时而动呢。”
钟县令尴尬一笑，“是沾了二位大人的光，下官一下子就利脑袋清晰、嘴皮子索了。”
方宁对这等拍马屁懒得理会，转问沈昱，“师兄，闻大人身上还有没有其他可疑伤痕？”
沈昱缓缓摇头，“闻大人身上几乎没有搏斗、挣扎或防御之伤，除后背的剥皮之伤，唯头部致命一击，是观星台坠落时撞击所致。”
方宁微微颔首，沉声道：“如此说来，闻大人被剥皮后，尚存气息，致命之因乃是坠台。”
“正是，”沈昱接过话头，目光落于闻青山尸身，轻点几处，“你看，闻大人的尸身落点及伤痕分布，皆表明他是在失去意识、昏迷状态下，被人推落观星台。”
方宁闻之，心中一动，想起曾在吴翔鼻腔中发现的迷药，上前细查，果然发现闻青山鼻腔中也有褐色物质。
方宁将褐色物质递于沈昱，“师兄，且看此物。”
沈昱细细分辨一番，言道：“确是迷药，成分与吴翔所中之药相似。”
至此，杀害闻青山的凶手，几乎与传闻中剥皮鬼的身影重合。
方宁的脑海中瞬间浮现出所有与剥皮鬼相关的案件。
她的目光陡然变得锐利如炬，仿佛能洞察秋毫，直直锁定钟县令，道：“钟县令，说来也巧，我与师兄听闻文山县因剥皮一案已致十二人丧生，早有意前往县衙拜访一番，如今闻大人之死与剥皮鬼有千丝万缕的联系，你又恰好在此，何不与我们详细说说剥皮鬼一案进展如何？那些受害人又是何身份？他们有何共同特征？”
钟县令本想置身事外，此刻却只觉冷汗涔涔、后背发凉，忙不迭地解释道：“方大人，这剥皮鬼实是狡猾至极，下官能力有限，追查至今仍未有果。只查到这剥皮鬼似是一个身材高大、面目丑陋的女人，惯于在夜晚出没害人。如今有两位大人在此相助，下官相信，定能早日抓到这剥皮鬼，还文山县百姓一个安宁。”
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