“别忘了这个！”努伊勒说。
加雷恩敏捷地接住了她扔过来的法杖，打量着这根疙疙瘩瘩的枯树皮法杖，顶端镶嵌着阿尔利姆。他现在去哪儿都带着这根假的专注之物，这样他就能施展法术而不引起别人的怀疑了。他可能没办法永远这样伪装下去，但目前，只有努伊勒知道这是假的。就杰弗伦和其他长老所知，他是从自己那根破旧损坏的旧法杖上取下了阿尔利姆碎片，然后又围绕着碎片做了一根新法杖。
外面的地上满是被震落的树枝、树叶和果实。沿着小路，穿过小溪，一个赤身裸体的阿尔维西跪在草地上，脸上满是困惑和恐惧。一道血流顺着她的脖子淌下来。努伊勒急忙跨过小溪去处理她的伤口，是一根掉落的树枝砸到了她的头部侧面导致受伤的。
他们很幸运，没有人受重伤，但他心底有种不祥的预感，觉得情况只会变得更糟。不解决那些矮人，谁都不会安全。
“守护者加雷恩？”
他转身面对新来的人：三个守卫，手持长矛和盾牌，严阵以待。
“你被传唤了，守护者。请跟我们走一趟。”
“这是什么意思？”努伊勒瞪着这些新来的人问道。
“也许鉴于今天早上的骚乱，长老们决定重视我的警告了，”加雷恩说。
实际上，他对此相当怀疑。毕竟长老们本可以派一只信使斯里克来的。但他最不想看到的就是努伊勒大吵大闹，然后和守卫们起冲突惹上麻烦。
加雷恩跟着他们来到了温加伦的中心地带，来到了德雷肯伍德树林，长老们围成一圈站在那里，全都面无表情地看着他。就连杰弗伦也没露出往常那种友好的微笑。
好吧，他心想，至少他们没嘲笑我。
一大群守卫和游侠站在树林的一侧。他认出了很多人的面孔。他曾和他们一起训练，还和其中几个人一起对抗过鲁希尔德的手下，但此刻他们没有丝毫表示认出他的迹象。
正在和长老们说话的是一个熟悉的身影。熟悉却又……有所改变。加雷恩认出了那令人印象深刻的体型和肌肉，以及他背上的大剑。但这个阿尔瓦人的头顶没了头发，脸上戴着一副僵硬的面具，颜色像漂白过的骨头一样苍白。
加雷恩走向蒂亚克林和长老们，心里充满了恐惧，像打了个结一样。
“想象一下我们有多惊讶吧，当我们得知某个新手从一场必死无疑的坠落中活了下来，”天选者转过身面对他说道，“告诉我们，新手，你是怎么做到如此了不起的壮举的？”
改变的可不只是蒂亚克林的外表。他以前可从没自称过‘我们’。加雷恩不清楚天选者的全部能力，但他很怀疑自己能否对这位曾经的导师编出一个让人信服的谎言。
“就像我跟长老们说的，那个恶魔……”他咽了口唾沫，“我落在她身上了。是她缓冲了我的坠落。”
严格来说，这甚至都不算谎言。他这话里唯一的欺骗之处在于这两件事发生的先后顺序。那个让人捉摸不透的家伙短暂变成的形态在空中抓住了他，缓冲了他的坠落——在此过程中还把他的腿撞到了墙上。就在她变回巨怪模样蜷缩起来的时候，他正好落在了她的身上。
“是吗，”天选者说，“那那个恶魔——那个小恶魔——现在在哪儿呢？”
加雷恩凝视着面具后面那双苍白的眼睛，此刻那双眼睛正居高临下地盯着他，他又咽了口唾沫。这个问题他无论怎么回答，要么会让自己死得很惨，要么就得公然说谎。他选择了后者，“据我所知，她已经变成一摊肉泥溅在我们坠落的那块岩石上了。”
蒂亚克林沉默了好一会儿才开口，“真的吗，新手，你或许骗过了这些……”他轻蔑地哼了一声，“……长老，但你骗不了我们。”
“我说的是实话！”加雷恩撒着谎，“我知道这听起来多么难以置信，但是——”
“加雷恩，我们有大麻烦了——哦，糟糕。”萨斯基亚的声音突然在他脑海中响起，像一把烧热的刀切开腐烂的南瓜果一样，打断了他的否认。加雷恩抬头望天，无奈地叹了口气。这下完了，他要完蛋了。
天选者放声大笑，笑声大得震得加雷恩耳朵生疼。他的眼睛在面具后面闪着怒火，“小恶魔。你的时机把握得可真好啊。”
长老们齐刷刷地将法杖指向他。站在他们中间的杰弗伦向他做了个抱歉的手势，不过表情依旧没有变化。
蒂亚克林从加雷恩无力的手指间夺过那根假法杖，手腕随意一挥，就把它折成了两段。有个东西以快得不可思议的速度朝他飞了过来。紧接着，加雷恩就仰面倒在了地上。他耳朵嗡嗡作响，身体动弹不得。
“把他带到笼树那儿去，”天选者说道。
黑暗笼罩了下来。
加雷恩醒来时，看到一张没有眼睛的脸正俯视着他。紫色的叶子从空洞的眼眶里长出来，在凛冽的微风中沙沙作响。
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