夜色如墨，江南的月光洒在云水镇的青石板路上，映出一片清冷的光辉。沈清澜与萧煜并肩走在蜿蜒的小巷中，步履轻缓，却掩不住内心的凝重。他们已商议多时，决定寻求江湖势力的帮助，以对抗萧瑾瑜日益猖獗的阴谋。而他们此行的目的地，正是林墨的隐居之地——一座位于山间的竹庐。
竹庐依山而建，四周竹林环绕，清风拂过，竹叶沙沙作响，仿佛在低语。沈清澜抬头望去，竹庐的灯火隐约可见，映衬着月光的清辉，显得格外幽静。她心中暗自感叹，林墨果然是个深居简出之人，若非萧煜的消息灵通，怕是难以寻到此处。
“林墨此人，性情洒脱，却极重情义。”萧煜低声说道，目光中带着一丝欣赏，“他曾与我并肩作战，虽不问世事，但若我们以诚相待，他定会相助。”
沈清澜轻轻点头，心中却有些忐忑。江湖中人行事诡谲，她虽略懂书画，却对江湖之事知之甚少。此行是否能如愿，仍是未知之数。
两人走近竹庐，还未叩门，便听屋内传来一道清朗的笑声：“贵客临门，何须拘礼？请进吧。”声音悠然自得，带着几分漫不经心。
沈清澜与萧煜对视一眼，推门而入。屋内陈设简朴，一桌一椅，几卷书册，墙上挂着一幅未完成的山水画，笔墨淋漓，意境深远。林墨正坐于桌前，手中握着一支毛笔，似在沉思。
“萧兄，多日不见，风采依旧。”林墨抬起头，目光在萧煜与沈清澜身上一扫，微微一笑，“这位想必是沈姑娘吧？久闻其名，今日一见，果然名不虚传。”
沈清澜微微欠身，轻声道：“林公子谬赞了，清澜不过一介村姑，当不得如此赞誉。”
林墨哈哈一笑，放下毛笔，起身道：“两位深夜来访，必有要事。不妨直言。”
萧煜神色一肃，沉声道：“林兄，我们此来，确实有事相求。萧瑾瑜的野心已昭然若揭，他不仅觊觎朝廷权位，更欲借江湖之力铲除异己。我们需借助江湖势力，方能与之抗衡。”
林墨闻言，眉头微皱，沉吟片刻后说道：“萧瑾瑜此人，我早有耳闻。他行事狠辣，不择手段，确实是个难缠的对手。不过，江湖势力错综复杂，若贸然介入，只怕会引火烧身。”
沈清澜接口道：“林公子，我们并非要挑起江湖纷争，只是希望借助江湖的力量，揭露萧瑾瑜的阴谋，还天下一个太平。清澜虽不懂江湖之事，但深知江湖中人重情重义，想必不会坐视不理。”
林墨目光微闪，似笑非笑地看着沈清澜：“沈姑娘此言倒是让我有些意外。江湖中人虽重情义，却也讲究利益权衡。若要他们出手相助，恐怕非易事。”
萧煜点头道：“林兄所言极是。但我们并非空手而来。萧瑾瑜的阴谋牵涉甚广，若任其发展，江湖也难免受其波及。我们愿与江湖同道共谋大计，共渡难关。”
林墨沉默片刻，忽而笑道：“两位既如此诚恳，林某再推辞，倒显得不近人情了。不过，江湖势力盘根错节，若要整合，绝非一朝一夕之功。不知两位可有具体计划？”
萧煜从袖中取出一卷地图，摊开在桌上，指着其中几处说道：“这是萧瑾瑜的势力分布图。他已暗中控制了江南几大门派，欲借江湖之力对抗朝廷。我们需联合其他门派，尤其是与萧瑾瑜有宿怨的势力，方能打破他的布局。”
林墨仔细查看地图，眼中闪过一丝赞许：“萧兄果然心思缜密。不过，江湖中人行事向来随心所欲，若要他们联手，恐怕还需一些手段。”
沈清澜微微一笑，柔声道：“林公子，江湖中人虽行事不羁，却也重信义。若我们能以诚相待，晓之以理，动之以情，想必他们会明白我们的苦心。”
林墨闻言，眼中闪过一丝欣赏：“沈姑娘果然聪慧。既然如此，林某愿助两位一臂之力。不过，江湖之事非一日之功，两位需有耐心。”
萧煜郑重道：“多谢林兄相助。我们定当全力以赴，不负所托。”
林墨起身，走到窗边，望着远处的竹林，淡淡道：“江湖之路，荆棘遍布。两位既有此决心，林某便与你们同行。不过，此事需从长计议，切不可操之过急。”
沈清澜与萧煜相视一笑，心中略感宽慰。他们知道，林墨的加入，将为他们带来极大的助力。然而，江湖势力的介入，也让局势更加复杂。他们需步步为营，方能在这场博弈中占据上风。
夜色渐深，竹庐内的灯火依旧明亮。三人围坐桌前，低声商议着接下来的计划。竹叶随风摇曳，仿佛在为他们的谋划而低语。
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次日清晨，沈清澜与萧煜辞别林墨，踏上了新的征程。他们的目标，是江南的另一大门派——“青城派”。青城派掌门柳无痕，与萧瑾瑜素有宿怨，若能说服他加入，定能事半功倍。
然而，青城派位于深山之中，路途艰险。沈清澜与萧煜一路跋涉，终于在第三日黄昏时分，抵达了青城山脚下。
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