沈清澜站在沈家祖宅的庭院中，望着那株百年老梅树。春寒料峭，枝头却已绽出点点红蕾，像是洒落在枯枝上的朱砂。她伸手轻抚粗糙的树皮，感受着岁月留下的痕迹。
"小姐，老爷请您去书房。"丫鬟小翠的声音从身后传来。
"知道了。"沈清澜收回手，转身时裙摆带起一阵清风。她今日穿着一袭月白色绣梅纹的长裙，外罩一件藕荷色披风，发间只簪了一支白玉梅花簪，清雅脱俗。
书房里，沈老爷正伏案翻阅账册。见女儿进来，他放下手中的毛笔，示意她坐下。"清澜，这些日子你替为父料理家中事务，可有收获？"
"父亲谬赞了。"沈清澜微微颔首，"女儿只是略尽绵力。家中商铺的账目，女儿已重新整理过，发现有几处亏空，需得尽快补上。"
沈老爷赞许地点点头："你比你兄长强多了。这些年来，他只知道游手好闲，连账本都不愿看一眼。"说着，他叹了口气，"如今家中生意每况愈下，若再不思变，只怕..."
"父亲不必忧心。"沈清澜起身为父亲添了盏茶，"女儿已有了主意。近日江南丝价上涨，我们可以趁机收购一批上等生丝，待来年开春价格翻倍时再出手。"
沈老爷眼中闪过一丝惊讶："你如何得知丝价要涨？"
"女儿前几日在云水阁品茶时，听几位商人谈及。他们说起北境战事吃紧，朝廷急需军费，正打算在江南征收更多的丝绸。这一来，丝价必然上涨。"
"好！"沈老爷拍案而起，"为父这就去筹银子。清澜，你且去安排人手。"
"是。"
走出书房时，沈清澜的唇角微微上扬。这些日子，她每日都要去云水阁品茶，与各路商人交谈。她发现，这些商人虽身份低微，却掌握着最灵通的消息。若能善加利用，必能为沈家带来转机。
然而，当夜府中却起了变故。
沈清澜正在房中整理账册，忽听得院中传来喧哗声。她推开窗，只见十几个家丁手持火把，将一个人团团围住。那人披着黑色斗篷，看不清面容。
"抓刺客！"有人大喊。
沈清澜心中一惊，连忙披衣下楼。还未走到院中，就见那人已突破包围，翻身跃上墙头。月光下，她看清了那人腰间别着的玉佩——正是萧瑾瑜的信物。
"站住！"她下意识喊道。
那人回头望了她一眼，身形一顿，随即消失在夜色中。
翌日清晨，沈清澜便收到了萧瑾瑜的请帖，邀她过府一叙。她握着那烫金的帖子，指尖微微发颤。昨夜之事，定与萧瑾瑜有关。他这般明目张胆地派人潜入沈府，究竟意欲何为？
"小姐，要不要告诉老爷？"小翠担忧地问。
"不必。"沈清澜将请帖收入袖中，"你去备车，我要去云水阁。"
云水阁中，萧煜早已在雅间等候。见沈清澜进来，他立刻起身："清澜，可曾遇到什么麻烦？"
沈清澜将昨夜之事一一道来。萧煜听完，眉头紧锁："瑾瑜这是要对你下手了。他派人潜入沈府，想必是要找什么证据。"
"证据？"沈清澜一愣。
"你可还记得，令尊曾在朝中为官？"萧煜压低声音，"瑾瑜一直怀疑令尊手中握有他结党营私的证据。这些年来，他一直在暗中调查。"
沈清澜恍然大悟。难怪这些年来，沈家生意屡屡受挫，原来是萧瑾瑜在背后作祟。她握紧茶盏，指节泛白："萧公子，此事可有证据？"
萧煜从袖中取出一封信："这是我暗中查到的。瑾瑜这些年，确实在暗中打压沈家。他手下有一批死士，专门为他做些见不得人的勾当。"
沈清澜接过信，细细看完，脸色越发凝重。她抬眼望向萧煜："萧公子为何要帮我？"
萧煜凝视着她的眼睛："你我相识一场，我不忍看你受难。再者..."他顿了顿，"我也有自己的私心。瑾瑜作恶多端，我早就想将他绳之以法。"
沈清澜沉默片刻，忽然笑了："多谢萧公子告知。不过，此事我自有打算。"
"你..."
"萧公子放心。"沈清澜站起身，眼中闪过一丝狡黠，"我沈清澜，可不是任人宰割的羔羊。"
从云水阁出来，沈清澜并未回府，而是去了城南的织坊。这里是她最近收购的一处产业，专门织造上等丝绸。她找到织坊的掌柜，低声吩咐了几句。
是夜，沈府又来了不速之客。
这次，沈清澜早有准备。她命人埋伏在暗处，待那黑衣人潜入书房时，一拥而上将其擒获。揭开面巾，果然是萧瑾瑜的死士。
"说！萧瑾瑜派你来做什么？"沈清澜厉声问道。
那人咬紧牙关，一言不发。沈清澜冷笑一声，从袖中取出一个瓷瓶："这是我从西域商人手中得来的毒药，服下后浑身如蚁噬咬，生不如死。你若不肯说，我便让你尝尝这滋味。"
那人脸色大变，终于开口："萧...萧大人让我来找沈老爷的书信..."
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