顾长渊沉吟片刻，这的确是一个新的思路。赵盐商一手遮天，直接调查他如同以卵击石，但从底层入手，或许能找到新的线索，逐步瓦解赵盐商的势力。
“只是……”徐凛风眉头微蹙，“这样一来，调查范围更广，耗时更长，我们面临的阻碍也会更多，而且……”他顿了顿，“我们没有多少时间了。”
顾长渊明白徐凛风的担忧。皇帝的耐心有限，孙御史又在朝中步步紧逼，时间就像悬在他们头顶的利剑，随时可能落下。
“我知道这很冒险，”顾长渊深吸一口气，“但我们别无选择。”他的眼中闪烁着坚定的光芒，“必须尽快找到突破口，否则……”
顾长渊没有继续说下去，但两人都明白“否则”之后意味着什么。失败的后果他们承担不起，新政的推行也将会受到重创。
次日清晨，顾长渊便乔装打扮，带着几名心腹悄悄离开了府邸。他决定亲自走访那些小商贩，希望能从他们口中得到一些有用的信息。京城的大街小巷，鱼龙混杂，顾长渊小心地隐藏着自己的身份，穿梭于人群之中。
一家不起眼的铁匠铺里，顾长渊与一位老铁匠攀谈起来。老铁匠的铺子生意冷清，满脸愁容。顾长渊不动声色地询问着最近的生意情况，老铁匠唉声叹气，诉说着钱铁厂主如何压榨他们这些小作坊，如何抬高铁矿石价格，让他们难以维持生计。
顾长渊耐心地听着，从中捕捉到了一些蛛丝马迹。他发现钱铁厂主似乎在囤积铁矿石，这与朝廷的政策背道而驰。
“钱铁厂主为何要囤积铁矿石？”顾长渊状似随意地问道。
老铁匠压低了声音，神秘兮兮地说道：“听说是为了……”他突然停了下来，警惕地看了看四周，然后凑到顾长渊耳边，低声说道：“为了……囤积居奇……”
顾长渊心中一动，这似乎是一个重要的线索……他正准备继续追问，突然，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了小巷的宁静。一个身穿官服的人翻身下马，径直走到顾长渊面前，厉声喝道：“顾大人，皇上召见！”
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