城西的田赋卷宗果然如顾长渊所料，错综复杂。历年的记录模糊不清，土地丈量的数据也存在诸多问题，豪强地主更是巧立名目，偷税漏税的情况屡见不鲜。他埋首案牍，仔细查阅每一份卷宗，试图从中理出头绪。日落月升，县衙的灯火通明，顾长渊的身影在摇曳的烛光下显得格外单薄。
王县令似乎有意为难他，接下来的日子里，各种棘手的任务接踵而至，皆与城西田赋有关。一会儿让他核对历年田亩数，一会儿让他统计各家欠缴的税款，一会儿又让他去城西实地考察，核实土地的实际情况。这些任务繁琐复杂，耗时耗力，顾长渊却默默承受，不发一言。
李主簿则在一旁冷嘲热讽，“顾文书真是年少有为啊，这么多的工作都能处理得井井有条，真是令人佩服。”他阴阳怪气的声音在寂静的县衙里回荡，充满了嫉妒和嘲讽。
顾长渊放下手中的笔，抬起头，平静地看向李主簿，“李主簿过奖了，为朝廷效力，为百姓办事，本就是下官的职责所在。”他的语气不卑不亢，丝毫没有被李主簿的言语激怒。
“呵呵，顾文书果然高风亮节。”李主簿冷笑一声，拂袖而去。他知道，这些繁重的工作足以让顾长渊焦头烂额，他乐得在一旁看热闹。
王县令看着这一切，嘴角露出一丝不易察觉的笑容。他就是要用这些琐碎的事情来磨练顾长渊，看看他究竟有多少本事。
夜深人静，顾长渊依然在灯下工作。他揉了揉酸涩的眼睛，继续翻阅卷宗。他已经连续几天没有好好休息了，但他不敢有丝毫懈怠。他知道，只要他露出一点破绽，就会被王县令抓住把柄。
窗外，一轮明月高悬，清冷的光辉洒落在县衙的屋顶上。顾长渊放下手中的笔，走到窗边，望着天上的明月，深深地吸了一口气。他明白，自己正身处漩涡之中，稍有不慎就会被吞噬。
突然，一阵轻微的脚步声传来，顾长渊转过身，看到一个身影站在门口。借着月光，他认出了来人——张师爷。
张师爷脸上带着一丝神秘的笑容，缓缓走到顾长渊面前，“顾文书，这么晚了还在工作，真是辛苦了。”
顾长渊微微躬身，“张师爷。”
张师爷走到顾长渊身边，压低声音说道：“顾文书，我看你最近似乎遇到了一些麻烦……”他停顿了一下，目光深邃地望着顾长渊，“……或许，我可以帮你。”
张师爷的手轻轻地搭在了顾长渊的肩上。
顾长渊不动声色地移开一步，不着痕迹地避开了张师爷的手。“多谢张师爷关心，下官只是份内之事，不敢言苦。”他语气平稳，让人听不出任何情绪波动。
张师爷也不恼，只是笑了笑，“顾文书年轻有为，又如此勤勉，将来必有一番作为。只是这县衙嘛……”他意味深长地顿了顿，环视了一下四周，“有时候，光有能力是不够的。”
顾长渊明白张师爷话里有话，他这是在暗示自己，如果想在县衙站稳脚跟，就要听从他的安排。顾长渊垂下眼眸，掩盖住眼底一闪而过的冷意。他来这里，是为了查清真相，改革弊政，而不是成为别人的棋子。
“张师爷的意思是？”顾长渊明知故问，语气依旧恭敬。
张师爷走到桌边，拿起一份卷宗，漫不经心地翻看着，“王县令为人谨慎，又耳根子软，容易听信谗言。李主簿心胸狭隘，嫉妒贤能，最见不得别人比他出色。顾文书初来乍到，又锋芒毕露，难免会招惹是非。”
他放下卷宗，转身看向顾长渊，眼中闪过一丝精光，“若是顾文书愿意，我可以帮你周旋一二，让你少走些弯路。”
顾长渊沉默片刻，然后抬起头，目光坚定地与张师爷对视，“多谢张师爷好意，下官自当尽心竭力，问心无愧即可。”他的拒绝虽然委婉，却也毫不含糊。
张师爷脸上的笑容僵住了，眼底闪过一丝阴霾。他没想到顾长渊竟然如此不识抬举，拒绝了他的“好意”。他原本以为顾长渊年轻气盛，容易被掌控，却没想到他竟然如此油盐不进。
“顾文书，你可要想清楚了，”张师爷的语气也冷了下来，“有些机会，一旦错过，可就再也没有了。”
顾长渊依旧不为所动，“下官明白。”
张师爷深深地看了顾长渊一眼，转身离开了。他的背影在昏暗的灯光下显得有些萧瑟，也带着一丝不易察觉的怒意。
顾长渊望着张师爷离去的背影，心中明白，自己拒绝了张师爷，就等于得罪了他。他知道，张师爷在县衙多年，根基深厚，绝非等闲之辈。他接下来的日子，恐怕会更加艰难。但他并不后悔自己的选择，他宁愿独自面对困境，也不愿依附于他人，成为别人的棋子。
他重新回到桌案前，拿起笔，继续翻阅卷宗。他知道，只有掌握了足够的证据，才能揭露真相，才能改变现状。窗外，夜色更深了，风吹动树叶，发出沙沙的声音，像是有人在低语。
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