凤栖皇宫，重檐庑殿，飞檐斗拱，雕梁画栋，气势恢宏。
偏殿内，暖煦日光自雕花窗棂倾洒而入，今日是凌星抓周之喜，众人皆翘首以盼。
乳母周氏，年约三十，面容和善，素日里对凌星关怀备至。
她小心翼翼地，将刚满周岁的凌星，抱至软垫旁。
凌星粉嫩的脸蛋，煞是可爱，乌溜溜的大眼睛，对周遭事物充满好奇，滴溜溜地四处打量。
宫女们身着彩衣，环佩叮当，屏息敛气，分立两旁。
她们手中捧着象征学识的笔墨纸砚，以及彰显英武的弓箭刀枪。
内侍高敬忠，弓着身子，满脸堆笑，伸出右手食指，点着那些物件：“小殿下，瞧瞧这个，瞧瞧那个。”
凌星被逗得忍俊不禁，咯咯直笑，肉嘟嘟的小身子，一扭一扭的。
他突然伸出小手，径直朝着毛笔抓去，紧紧攥住毛笔，在空中挥舞了几下，咿咿呀呀地叫嚷着。
女帝李星岚，身着华丽冕服，头戴凤冠，端立于殿中，仪态万千。
她的眼神中，满是慈爱与期许，嘴角微微上扬，露出一抹欣慰的笑容：
“凌星灵性十足，聪慧过人，日后必成大器。”
保姆孙氏在一旁轻声哄着：“小殿下天赋异禀，将来必定是我凤国的擎天玉柱、架海金梁。”
女师林氏，知书达理，气质高雅，微微欠身，笑着附和：
“殿下抓笔之举，实乃文运昌盛之兆，日后必能在文坛，大放异彩。”
一阵脚步声匆匆传来，凌虚踏入殿内，他神色匆匆，脸上带着几分歉意：“星岚，对不住，我来迟了。”
李星岚眼中闪过一丝愠怒，秀眉微蹙：“你还知道来？今日是星儿抓周的日子，你竟姗姗来迟！”
“实非我有意爽约，途中突发变故，琐事缠身，耽搁了时辰。”
李星岚柳眉倒竖，冷哼一声：“琐事？当初信誓旦旦说要收养星儿，给孩子一个安稳的家，可之后呢？
你却将我母子二人，抛在这深宫中，自己逍遥自在，可曾将我们放在心上？”她眼眶微微泛红。
宫女太监见了，忙悄悄退下，她们知道，看到君临天下的女帝哭，后果会很严重。
凌虚快步走到李星岚身边，轻轻握住她的手：“是我疏忽了，这几日在宫外奔波。
本想着尽早赶来，却不想事与愿违，我无时无刻，不在牵挂着你们。”
李星岚别过头，不愿看他，气鼓鼓地说：“你心里若真有我们，怎会如此？
我看你是被宫外的生活，迷了心智，把我们母子，抛诸脑后了。”
凌虚无奈地苦笑，轻轻抬手，抚了抚凌星的头，凌星顿时咯咯笑了起来。
凌虚顺势说道：“你瞧，星儿都在笑了，他肯定也不愿看到娘亲动怒。
星岚，你为这天下殚精竭虑，又要照顾星儿，已然劳心劳力，切莫再气坏了身子。”
李星岚看着凌虚温柔关切的模样，心中的怒火，消散了几分，却还是故作强硬：
“就你会花言巧语，若还有下次，定不轻饶！”
凌虚连忙点头，信誓旦旦道：
“绝无下次！往后我定当多抽时间，陪伴你们母子，与你一同看着星儿，茁壮成长。”
内侍高敬忠通报：户部侍郎李敬儒求见。
户部侍郎李敬儒面色凝重，几步上前，双膝一屈，“扑通”一声跪地，行了三跪九叩大礼：
“陛下万岁万岁万万岁！”
女帝李星岚微微颔首，声音不疾不徐：“李爱卿平身，今日前来，所为何事？”
李敬儒缓缓起身，向前迈出一步，双手抱拳，微微低头：
“陛下，微臣的长子李怀英，日前不幸英年早逝！”说着，眼眶瞬间泛红，几滴清泪，在眼眶里打转。
女帝听闻，脸上浮现出一抹惋惜之色，轻叹了一声：
“李怀英自幼聪慧过人，诗词双绝，昔日甚得公主器重。
如今突然离去，实在令人扼腕叹息，爱卿还需节哀顺变，保重身体才是。”
李敬儒听闻，再度跪地，重重地磕了个头，声音中满是感激：
“陛下圣恩浩荡，臣感激涕零。只是臣还有一事。”
他站起身来，神色间略带一丝紧张：
“陛下，臣有一私生子，流落民间，名唤楚小三。
如今长子骤然离世，臣思虑再三，已将他接回府中，赐名李怀尘。
望他能在日后，延续家族辉煌，也算对列祖列宗有个交代。”
李敬儒说着，额头微微沁出了汗珠，眼睛始终低垂着，不敢直视女帝的目光。
女帝闻言，似是在思索着什么，她并未立刻言语，气氛变得有些凝重。
李敬儒见状，心中愈发忐忑，赶忙向前一步，“扑通”一声再次跪地：
“陛下，长子既已不在，臣斟酌许久，决定举荐三子李怀尘，接替他，作为新的质子。”
女帝沉默了片刻，目光在李敬儒身上来回打量：
“李爱卿一片赤胆忠心，朕心甚慰，只是质子一事，事关重大。
关乎朝廷社稷，容朕与大臣们从长计议，再做定夺。
至于李怀尘，既已入了你李家，你便要严加管教，不可让他误入歧途，辱没了门楣。”
李敬儒听闻，心中大喜，如释重负，他连连磕头：“陛下圣明！臣定当殚精竭虑，悉心教导，绝不让陛下失望！”
他再次恭恭敬敬地行了大礼，这才缓缓起身，倒退着退出朝堂。
直至走出大殿，才长舒一口气，抬手擦了擦额头上的汗珠 。
李星岚柳眉微蹙，美目流转，看向凌虚：“楚小三，这名字似曾听过。
莫不是真香酒楼中，跟在楚大一身边的店小二？”
凌虚微微颔首：“正是他。”
李星岚脸上满是惊讶：“他竟是李敬儒的私生子，梅妃造反时，我命御史台，调查朔方节度使李怀仁。
发现李怀仁，竟是李敬儒失散多年的儿子，李敬儒得知此事后。
为表忠心，主动请旨，让嫡长子李怀英作为质子。
如今李怀英不幸离世，未免让朝廷忌惮，所以才把遗弃在外的楚小三，接回来当作质子。”
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