但这完全讲不通。
在这个星系中有多少物种脱颖而出？
莫纳特迫切需要更多信息，更重要的是，他需要一个志愿者。
因此，他召见阿斯特鲁克到他的准备室，询问这位蜥蜴人是否愿意参与“女王”提供的“免费演示”。
本来以为他会十分犹豫，但令莫纳特惊讶的是，阿斯特鲁克立即同意了。
莫纳特觉得这可能是因为之前的旅程太无聊了。
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接阿斯特鲁克的穿梭船非常奢华，用稀有元素装饰以增强其外观，显然是为了吸引人们的目光而设计的。即便从数学角度来看，它也近乎完美。阿斯特鲁克穿着太空服，带着发信器登上了船。
女王同意了这项安全措施，尽管她禁止携带录音设备。
随着穿梭船离开，莫纳特安静下来，开始耐心等待。四个本地小时不足十二个周期，这对他来说快得很。
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当阿斯特鲁克返回时，他只说了一句话：“我们现在必须离开。”
莫纳特尊重阿斯特鲁克在统一军事舰队服役的经历，并下令船只立即进入跳跃空间。
当他们安全进入跳跃空间后，他立刻召见阿斯特鲁克到他的舱室，并敦促这位爬行类导航员讲述经历。
“刚到那里时，我有很多选择。增强现实、真实皮肤——显然是指为我亲自到行星表面而准备的“皮肤套”——让我从空间站精神操控一个克隆体，或者所谓的‘搭便车’模式——通过别人的眼睛看世界。”阿斯特鲁克说，疲倦地摩挲着他的鼻子。
“你选择了什么？”莫纳特问道。
“‘搭便车’是免费演示版唯一的选项。”阿斯特鲁克说。他颤了一下。“它不仅让我看到和听到发生的事情，还让我品味、嗅觉和感觉一切。而且，我还被告知我可以与我的宿主共享思维。”
莫纳特做了个记录。“那你这么做了吗？”
阿斯特鲁克点头。“她来自一个叫阿尔法半人马座的地方，那是地球联邦最早的殖民地之一。不过，这不是重点。”
莫纳特抬头，眉头紧锁。“那什么才是重点？”
“按照她的话来说，她重生为一个叫‘矮人’的种族，并成为了铁匠。”阿斯特鲁克说。“她处理铁、钢和一些我从未听说过的奇特金属。她制造盔甲、武器和其他金属物品，还有木雕……”
“她为谁制造这些武器？”莫纳特问道。
“为守卫城镇的士兵和那些冒险进入荒野的人，即使这意味着面临危险的野生动物的威胁。但如果他们不先杀死野生动物，野生动物就会杀死他们。她为这些人制造武器和盔甲，然后，用她的话说，她会对这些东西施加魔法，这就是为什么……”
“魔法？”莫纳特讥笑着打断。“一个这么先进的文明还相信魔法。”
阿斯特鲁克点头。“正是当她向我解释魔法的时候，我意识到我们必须立即离开。”
“有什么可怕的地方吗？”莫纳特问，他想知道阿斯特鲁克是否需要心理治疗。
“您知道纳米技术是我们所使用的，用于医疗、研究、制造和计算领域的一项技术吧。”阿斯特鲁克说。莫纳特点头表示理解，阿斯特鲁克继续说道：“他们设计了一种可以通过广播能量维持自己并在空气中漂浮的纳米机器人。它渗透在大气中，存在于他们所喝的一切、所吃的一切，甚至在物体中。”
“这很冒险。如果失控怎么办？会有整个星球因为这种不明智的实验而沦陷的。”莫纳特问道。
阿斯特鲁克摇了摇头：“他们并不担心这个。你看，他们利用这些纳米机器人来实现某些反应。从创造单分子刀刃并将纳米技术注入刀片，就像我的宿主所做的，到在空气中唤起火焰，这所谓的魔法其实是纳米机器人。”
莫纳特略微感到不安。“任何人都可以通过一个简单的界面使用它吗？”
阿斯特鲁克再次摇头，说：“不是的。它需要意志力，能够大声念出控制命令，并且能够承受痛苦。纳米机器人执行的任务越是能量密集，它们造成的痛苦也就越大。”
“真疯狂，”莫纳特低声说道。“他们竟然愿意忍受这种痛苦来使用这所谓的魔法？我能理解，如果他们是在那里出生，这是通往力量的途径，但仍然，自愿忍受痛苦……”
阿斯特鲁克摇头。“不，智者，情况更为严重。”
“有多严重？”莫纳特问。“阿斯特鲁克，请你详细说明‘更严重’是什么意思？”
“虽然有些生活在那颗星球上的生物是在那里出生的，智者，”阿斯特鲁克深吸一口气。“但大多数人是付费来享受在那里的生活。有些人甚至花钱变成其他种族，比如我的宿主，她将自己从‘纯种人类’变成了‘矮人’，只为了实现她的幻想。”
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