被奶娘抱在怀里的五少爷粉雕玉琢，像是粉团捏的一般，肉乎乎的爪子朝着元宵来回摇晃。
元宵乍一听见侧夫人的话，还当是自己听错了。可抬头瞧见朱氏目光温和地鼓励，她只得接过奶娘手里的白瓷碗。
元宵还是英莲的时候，跟在拐子身边也是带过孩子的，换尿布、喂米汤，这样简单的活儿她都做得顺手。
她舀了一勺米油，也不用嘴吹，只轻晃着降下米油的温度，再送到五少爷的嘴边。
五少爷一贯在用饭上不老实，谁知道这回对着元宵，他竟肯乖乖张嘴。
“啊！”
五少爷含住勺子，吸溜完米油，又冲着元宵张嘴。
因为五少爷的配合，半碗米油不过一刻钟的时间就喂了个干净。
朱氏见儿子吃得香甜，还餍足地打了个饱嗝，欣慰地将五少爷抱在怀里，才又缓缓道：“看来你和兴儿有缘，春桃也一直说你贯来仔细稳重，午后你得空就来陪五少爷玩吧。”
元宵没料到自己不过来送个餐食还送出来个新差事，她自是不敢忤逆朱氏，凛然应是。
朱氏心情正好，对着怀中的康允兴柔声细语：“让元宵姐姐来陪你玩儿，好不好？”
康允兴生得玉雪可爱，咧着嘴露出一点白生生的米牙，虽不会说话，但好像是听懂了一般，乐得眯起眉眼，咯咯直笑。
元宵内里那个经历三世、见惯沉浮的灵魂，看到五少爷天使般纯真的孩童笑容，也终究是心里一软。
为着朱氏的吩咐，元宵每日午饭后都不再被安排其他的活计，而是一心去清风院陪着五少爷玩乐。
说是玩乐，其实五少爷不过半岁，也只会趴着乱爬。元宵只坐在床边的脚凳上，防着他不让他磕着碰着，或是拿了拨浪鼓之类的玩具逗着他笑。
五少爷因着还同朱氏住着，身边伺候的人不少。只是他年岁尚小，朱氏的丫头又都上了年岁，能陪着他闹的还真没几个。
元宵极有耐心，五少爷扔了球，她就去捡，反复十几次也丝毫不恼。
元宵又细心，凉了半分热了半分，她都及时顾着，一点儿不叫五少爷难受。
连日下来，五少爷愈发乐意黏着元宵。
朱氏几番观察，瞧见元宵人前人后都待康允兴妥帖周到，也终是放心。
“小厨房那个叫元宵的丫头虽是沉默少言，却是个老成用心的。这几日她给兴儿做的南瓜玉米泥、番茄鳕鱼泥，我也尝了，精细顺滑，是费了心的。”朱氏在春桃面前夸了元宵不止一次。
春桃笑着给朱氏布菜：“她给五少爷做得那些吃食红红绿绿的，我看着都有食欲，倒不像从前大小姐吃的那些。”
朱氏尝了一口南栗乳鸽燕窝盅，又问：“这燕窝也是她炖的？”
春桃点点头：“上次您说她的冰糖牛乳燕窝做得不错，安姑姑就把炖燕窝的活儿都交给她了。”
“甜的燕窝做得适口，咸的也做得有滋味。”朱氏略一思索，缓缓道，“如今院里三等丫鬟还有缺儿，快到年下了也不方便，等来年给这丫头升个等吧。”
春桃闻言一愣，元宵过完年也才八个年头，要是三等那可真是粗使丫头里面出挑的了。她很快反应过来，微微福身应了是。
朱氏要抬举元宵的事，没露出半点风声，可元宵得了五少爷的喜爱，清风院和小厨房里人人皆知，一时之间她的风头盛了起来。去大厨房蕊萍那儿学字的时候，连蕊萍都忍不住打趣她，说她现在成了个红人。
“师傅，木秀于林风必摧之，你说我是不是太招摇了？”
蕊萍被她逗得一乐：“你才哪儿到哪儿，别自己吓自己了。要我说，还真得趁着侧夫人看得上你，多得些赏赐才是正经。”
元宵知她说的是大实话，可赏赐虽好，又哪里是常有的。
蕊萍当她不知轻重，又怜惜她年纪小小被卖进府里，连个亲人都没有，好言好语地教导：“你现在年纪小，等到了年纪许了人家，你就知道有钱傍身的好处了。”
蕊萍还在闺阁之中的时候，也没思虑过这些问题。可如今说了亲事，才知道事事都要靠钱打点。
别的不说，单就嫁妆少不得要娘家备齐了。
蕊萍的娘亲在国公府多年，攒下了不少银子，可单单陪嫁了一个城南的铺子就花去了她大半的身家。
再添上珠宝首饰、家具摆设、衣服布匹，零零总总下来，嫁女儿就嫁出去了八百多两银子。
蕊萍拿了床榻上的绣绷，指给元宵看：“这大红缎是从南边运来的织锦缎，一匹就要二十两银子，我准备自己绣了双喜字瑞云纹样做被褥枕头，你说好不好？”
“当然好了。”元宵看着那大红缎子色如宝石，烛光下还能见布面有浮光跃动，“这么贵的缎子哪有不好的，师傅，你可真阔绰！”
“还说呢！我这些年得的赏赐，这次买头面、买布料都花得差不多了。”蕊萍说着流出些悔意，“也怪我自己贪耍，前几年刚学字的时候，还想着日后靠给人抄书赚个体己钱，结果一懒就懒到了今日。”
“抄书？”
“是啊，三百千、论语、四书...”蕊萍道，“我常去买纸的那家思文堂就收手抄书。不过送去的书不能有错漏，不能有脏污，连有墨点也不行呢！我就是知道他要求这般高，才歇了心思。”
元宵听着蕊萍掰着手指数出一大堆要求，心中腹诽，果然，钱都不是好赚的。
不过她却还是想要试试，如今在小厨房里活计清闲，她和如意婶寝房里的油灯和蜡烛都是不上数，可以随意用的，若不做些什么，还真是浪费了。
蕊萍看出元宵对此意动，也不阻止，反倒鼓励她去试试。
“练字赚钱，这是一举两得的事。”蕊萍想了想，“后日我得空可以出府，你能跟你院里的嬷嬷告个假，我带你出府去认认路。”
元宵点头答应：“我回去就同安姑姑说。”
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