大军开拔那日，薛绥大清早就起身，跪在佛前虔诚地添灯油。
薛月沉扶着孕肚迈入门槛，裘领沾着细雪，脸色苍白。
“六妹妹，你可听说了？”
她声音微颤，“太子殿下主动请缨督军。今晨率三万骁骑军出城，驰援赤水关。这场战难打啊。我母亲娘家的侄子前年戍边，说那风雪能把人的耳朵冻掉。唉！京城里长大的太子爷，金尊玉贵的身子，哪经得起关外的苦寒？”
“王妃快请这边来坐！”薛绥扶住她时，触到她指尖冰凉。
“外面风雪正紧，怎么不顾惜自己的身子？朝廷的事情，自有将帅谋划，王妃安心养胎便是。何苦劳神？”
薛月沉望着她，勉强牵起唇角。
“六妹妹有所不知，王爷托人来说，今儿晚些时候要来庵中看我。夫妻久不相见，总得有些话说……姐姐也不知说得对是不对，这才来妹妹这里讨教……”
话语中，几分期许，几分不安。
薛绥默然。
不知该说些什么。
一个女子，若将一生系于男子恩宠，那怀着身子时，该是何等的卑微与怅惘……
-
暮色浸透窗纸时，一只鸽子扑棱着撞进来。
薛绥解下鸽腿上的信筒，展开信纸，李肇的字迹像出鞘的剑，落在眼前。
【见字如晤，风雪阻路，未及辞行。善自珍重，待我归来共剪西窗。】
雪花轻敲窗棂。
薛绥倚在结着冰花的窗边，望着远方山峦，将信纸凑近烛火。
火舌卷过纸角，燃起细小的火苗……
水月庵的钟声荡过山间，灵羽扑腾翅膀，衔走窗台上的一片梅瓣，放在那只信鸽的面前。
二鸽交颈啄食，相互梳理羽毛，宛如爱侣在寒夜温存……
“你叫什么名字？”薛绥凑近问。
“……”鸽子不答。
“你主子可为你取名了？”
“咕咕……”鸽子似懂不懂，下意识歪了歪头。
“唉！”薛绥一笑，“想你也是不懂的，小可怜，就留在庵里吧。”
-
入夜，薛绥躺在榻上辗转反侧。
孤灯照影，她横竖也睡不着，索性提着灯笼出去，在庵中梅林里瞧那些枝头含苞的花骨朵。
积雪压得梅枝弯弯，暗香若有似无地钻入鼻腔，像极了那人临别时落在额头的轻吻。
她蓦地回神，心间一紧。
忽闻身后传来靴底碾雪的声音，咯吱作响。
她顿下脚步，只见李桓披着月白狐裘走过来，下摆扫过雪地，渐行渐近……
薛绥将灯笼抬高，光影在他脸上投下晃动的阴影。
相视一瞬。
李桓脱下身上的大氅，递到她面前。
“披上。”
“王爷不必如此。”薛绥退后一步，行了个礼便要转身，却被他强行披上肩来。
“为何总躲着本王？”他忽然开口，声音里带着压抑的怒气，“你明明可以……”
“可以什么？”薛绥抬头看他，睫毛上落了片雪花，“做端王侧妃，还是做东宫眼中钉？”
语毕，保持距离，面容更显冷漠几分。
“王爷，你身在朝堂前途无量，我已心许佛门了断尘缘，你我殊途不同归，云泥两相隔，何必再强求？”
听到她克制的怒气，李桓裹着寒气向前半步，震落满枝积雪。
“跟我回府吧。”他伸手去拂她肩头的雪花，语气温和，“这仗不知要打多少年，太子此去烽烟万里，未有归期，你留在此地无人庇护，这乱世之中，如何自保……”
哼！薛绥冷笑。
“王爷僭越了。”
“可还记得大牢对弈？”李桓放轻声音，好似怕惊飞什么，“你说劫材最妙处，是让对手亲手递上解劫的棋子。本王输了这一局，复盘百次，方才明白你为何舍了自己，走出那步险棋的苦衷……”
薛绥一怔。
地牢里那次对弈，她执白子劫杀他的黑子，那时李桓以为她只是逞强，却不知她早已算准，算准他会为了母妃的清名，为了自己的前程，亲手揭开平乐的真相……
“我利用王爷，但从未加害过王爷。”薛绥闭了闭眼睛，任由风雪肆虐一般，卷走最后一丝暖意。
“是王爷先把残棋搅成了死局。”
“你可是以为，太子当真钟情于你？”李桓骤然发力握住她的肩膀，指尖几乎要掐进她的肩头。
“他要的是旧陵沼，你只要活着一日，便是他手中的棋！”
薛绥望着他，眼神平静如悲悯的古佛。
久久，才发出一声轻笑。
“王爷深夜前来，是怜惜我，还是怜惜自己算错了棋路，几乎葬送了那不得善终的野心？”
李桓狠狠一窒。
喉结滚动着，咽下未出口的话，
薛绥慢慢推开他的手，神情决绝。
“王爷请回吧，你我之间，早已两清了。”
“平安……”李桓突然从背后拥住她，下巴抵在她的斗篷上，声音闷得像被积雪堵住，“若本王换个棋枰，你可否陪我再下一局？”
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