盛夏午时，上京城暑热难耐。
鸿福赌坊的雅间里，摆着三只冰盆，白雾漫到雕花窗棂，把窗外日头遮得一片朦胧……
郭家四公子照轩衣衫尽湿，双眼赤红，死死盯着骰盅，额上青筋暴跳。
他对面，一个穿着富贵、神情倨傲的外地豪商正慢悠悠地喝着茶。
“郭四公子今日手气不济，不如改日再玩？”
“小爷就不信这个邪，连着半月没有输过，赢了五万两银票，今日莫非是撞见丧门星了……”
“这是何苦呢？”豪商用茶盖拨着浮沫，一双精明的眼底闪过狡黠的光，若不是下颌微微上翘的两撇大胡子，五官看上去颇有几分俊朗。
“手气轮转罢了。要不咱先喝盏茶润润喉，改日带足了银钱再来翻本？”
“放你娘的屁！”郭照轩哆嗦着手，摸出怀里最后一沓银票。
“今日不赢回来，小爷誓不为人！”
“四公子悠着点，再输下去便要喝西北风了。”
“堂堂国公府会缺你这点银子？”郭照轩拍案而起。
“再来！继续押！”
骰盅揭开——二二三，小。
又一局输了。
他太阳穴青筋暴跳，将一张地契掼在桌上。
“城南西巷宅院，押五万两，输了算我的！”
小厮在旁攥着汗巾抖个不停，豪商用茶盖轻叩茶盏边缘，嘴角笑意深了几分。
“开！开啊！”郭照轩嘶吼着，赌红了双眼。
骰盅揭开——四五六，大。
“哈哈哈！郭四公子，承让了！”豪商大笑，将桌上堆积如山的银票、地契一股脑揽入怀中。
赌坊二楼的灯火，在暑夜里明明灭灭。
一直亮到五更。
冰盆早已化尽成水，临街窗棂已露出斑白的天光。
那豪商打个哈欠，眼尾露出松弛的微笑。
“郭四公子没有押注的物件了，姚某也该歇了。掌柜的，算一算筹码……”
郭照轩斜瘫在椅子上，手指抓着桌沿直打滑，几乎要坐不稳。
赌坊掌柜哈着腰凑上前，递上墨迹未干的借据。
“四公子瞧瞧数目，可对得上。”
他摆头示意，身侧的管家擦着汗，佝偻着身子走上来，将算盘搁在桌案上，珠子打得叮铃咣啷响。
“掌柜的，折算抵押的田庄宅院，统共还欠…十五万两。三日内凑齐归还，不计利钱。三日后，一日三分利，按日滚算……”
那豪商转动翡翠扳指，皮笑肉不笑地看着他。
“郭四公子，是现银呢，还是……再玩两把翻本？”
郭照轩如遭雷击，瘫软在椅子上，面无人色。
十五万两！
怎会有这么多？
他前几日明明赢了五万两，在醉仙楼包场风光了一把，谁知今日会连家底都搭进去……
这数字压得他喘不过气。
他的体己早已掏空，且二房因他父亲下狱，疏通打点，很费了些银子，母亲已在偷偷变卖家中字画，陪嫁首饰。公中的银钱，大夫人又看得死紧，不可能拿出钱给他填这个窟窿。
若是让祖父知道他把宅院田庄都押了，还欠下如此巨债……怕是性命难保。
“我……我……”郭照轩冷汗涔涔。
“怎么？堂堂郑国公府的公子，想赖账？”
赌坊掌柜方才还满脸堆笑，一团和气，见他眼神涣散，瘫软着不肯押签，脸色当即沉了下来。
身边几个彪形大汉立刻围上，杀气腾腾。
“赌坊开门做生意、向来以信立命，我们东家也最讨厌赖账的人。宽限三日已是仁义，三日后不见银子，休怪我们不客气。剁手跺脚都是轻的，小心扒了皮挂在郑国公府的门前，开膛示众……”
郭照轩魂飞魄散，连滚带爬地逃出了赌坊。
巨大的恐惧吞噬了他。
他如同一只无头苍蝇般在城里乱转，最后鬼使神差地回府，跑到了他二哥郭照怀的院子。
郭照怀近年来钻营门路，攀着平乐公主从鸿胪寺典客，升至兵部任职库部员外郎，此次军需贪腐案虽未直接牵连，但碍于父亲的严令和外头的风声，一直深居简出，除了上值点卯，平常只在书房临摹碑帖，侍花弄草，一副安分守己的模样，很是谨慎低调。
听完郭照轩涕泪横流的哭诉，郭照怀的脸色阴沉得能滴出水来。
“废物！蠢货！”
“家里都成这样了，你还敢在外面惹是生非？”
郭照怀一脚踹翻矮凳，仍不解恨，一巴掌将郭照轩扇倒在地，眼中是毫不掩饰的鄙夷和暴怒。
“十五万两！你当是十五文钱么？好大的狗胆！”
“大哥……救我。只有你能救我了。”郭照轩抱住郭照怀的腿，浑身发抖。
“那些人都是亡命徒，他们不怕王法，真的会杀了我的……”
“住口！”郭照怀烦躁地踱步。
这个庶子虽不成器，但毕竟是二叔的亲儿子，从前又常跟在他身后拎靴子跑腿……
若他真出了事，自己也难逃干系。
更重要的是，若此事闹大，被有心人知道，无疑会为风雨飘摇的郑国公府雪上加霜。
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