三日后，大梁特使率领使团抵达赤水城。
西兹以最高规格接待，新王昂格、莫日勒亲王、大祭司阿蒙拉赫并一众部族贵族亲自出迎。
赤水城的日头大，街面上却比往日热闹了几分。
路上的沙砾归拢到街边，铺子外都挂了新染的彩布，一派欢庆气氛。
薛绥身为西兹册封的乌兰公主，自然也要到场。
她穿着西兹王族的长袍，腰间系着狼骨腰带，站在昂格身侧，身姿挺拔，不卑不亢。
“公主，陆大人到了。”
薛绥闻声抬头，就见远道而来的使臣仪仗慢慢过来。
为首的男子气宇轩昂，一身大梁官服，风尘仆仆，眉宇间略带书卷气却不显文弱，正是陆佑安。
一旁的西兹贵女们悄悄红了脸。
这英俊儿郎，长得和西兹男子很是不同……
陆佑安下马行礼，对着西兹一干贵族拱了拱手，目光扫过众人，最后落在薛绥身上，眼中闪过一丝惊讶，随即躬身行礼。
“娘娘安好，下官奉陛下之命来赴盟会。”
薛绥颔首回礼：“陆大人一路辛苦。王庭已备下薄宴，为陆大人洗尘。”
陆佑安拱手应谢，见她神色平静，没再多言，转身与昂格、莫日勒寒暄起来。
接下来几日，商讨盟约事务。
西兹的部族首领围着木桌，喝着奶酒，说商队走山路绕得远，想请大梁那边松松口子，在商路上多争取些便利。大梁则说近路有劫匪，怕伤了人，希望西兹能协助防范西疆的部落，避免骚扰边境。
双方你来我往，各有坚持。
薛绥坐在一旁，等他们争得差不多了，才偶尔开口说两句。分寸得当，却总能切中要害。既维护了西兹的利益，又不驳大梁的面子，让双方都觉出了诚意。
半个月后，《赤水之盟》正式签署。
赤水河边搭了个木台子，铺了新毡子。
两国仪仗肃立，牺牲粢盛，依古礼歃血为盟，告祭天地。
陆佑安与莫日勒亲王各执短匕，割破指尖，将血滴入酒碗，仰头共饮。
周围的随从们举着手臂大声欢呼，彩布幌子在风里招展，一派喜庆。
然而……
盛典的喜悦没持续多久，当晚旧宫就出了事。
雪姬终究没能熬过去，就在盟约签署的次日，安详地闭上了眼睛。
临终前，她神智异常清明，紧紧握着薛绥的手，再三叮嘱。
“六姐儿，阿母要去见你外祖父外祖母了。你……要好好的，别学阿母……别委屈自己……”
“回上京去吧，回你那夫郎身边……”
“阿母知道，你心里念着他……”
薛绥跪在榻前，叩首顿地。
小昭、如意和锦书在一旁抹眼泪，连侍卫们都红了眼圈。
薛绥带雪姬回西兹，原是为了满足她最后的心愿。
却没想到，竟是亲手为她送了终。
这个半生痴傻、受尽苦难的女子，终于在生命的尽头得到了解脱，与父母团聚在乌兰圣山之下。
雪姬的丧礼，依公主仪制举行。
薛绥一身缟素，亲自为母亲扶灵。
从旧宫走到王陵，沿途的西兹百姓都自发地跪在路边，口中念着狼神保佑公主安息……
子民们或许不知这位公主的过往，却敬她是王族血脉，敬她为西兹带来了和平。
-
雪姬离开后，旧宫就安静了下来。
薛绥除了去探望天枢，就是坐在屋子里整理阿母留下的旧物——
阿母织了一半的毡子，阿母绣了图腾的荷包，阿母新熬的草药膏子，还有阿母从前戴过的银镯子，她都一件件收进了木匣子里。
盟约既成，大梁使团就该回去了。
陆佑安择定了出行的吉日，就来了旧宫请示……
旧宫里，庭院寂寂。
薛绥一身素白孝服，正坐在石桌旁煮茶。
茶碾子是她从京里带来的，青石雕的，她煮茶的手法，也十分娴熟，看上去赏心悦目。
“陛下对娘娘，甚是挂念。”陆佑安坐在她面前的石凳上，斟酌着开口，“临行前，陛下特意嘱咐下官，定要亲眼见到娘娘安好。”
薛绥将一盏清茶推至他面前，唇角勾起一丝笑意。
“有劳陆大人挂心。陛下身系天下，日理万机，不必为我费神。”
“乌力都兰公主入京之事……”陆佑安轻咳一下，试探道，“是为稳固盟约之需。陛下心中，最重的始终是娘娘。”
薛绥手上的薄荷叶碎落在石桌上，她慢慢把碎末归拢到一起，声音也不徐不疾。
“陆大人多虑了。皇帝纳妃，天经地义。能为国分忧，也是妃嫔的本分。我离宫日久，陛下身边有人照料，是好事。”
陆佑安一时语塞。
他认识的薛绥，聪慧敏锐，骨子里自有傲气，绝不是会轻易退让的人。
如今听闻皇帝要纳西兹公主，竟如此平静，倒让他有些摸不透……
要么是她对陛下并无情意，要么是她根本不想再回上京。
“娘娘，乌力都兰公主的车驾仪程皆已妥备，护卫也更为严密。为保万全，可否请娘娘……屈尊，与公主同回上京？”
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