薛绥快步走出房门。
灵羽扑棱着翅膀，轻轻落在她伸出的臂弯上，脚爪上系着熟悉的信筒……
薛绥打起精神来，取下信筒，展开那薄薄的纸笺——
刚扫到第一行，心头便是一沉，好似被冰水浇了满头一般，浑身僵硬。
“娘娘，太医署的方子换了好几轮，都不见起色。张院判说，陛下忧思伤及心脉，底子掏空了，怕是难熬过这个冬天……”
怎会这样？
她离京的时候，李肇还好好的，怎么突然病到这般地步？
薛绥强迫自己定下心神，转身回屋，从抽屉里翻出之前小昭捎来的几封信，就着昏黄的灯火，并排铺开，一字一句，再次细读。
第一封，笔迹尚算平稳。
“娘娘容禀：陛下将您留下的药都煎熬了，每日按时服用，情绪平和了许多……只是婢子瞧见，有一次，陛下拿着您用的那只青玉茶盏出神，坐了好半晌。来公公说，陛下夜里睡得不安稳，会在梦中唤您的名字。”
第二封，字里行间已见忧虑。
“娘娘，陛下近来有些不对劲。关大哥说，前夜陛下又在披芳阁独坐至三更，对着空荡荡的内殿喃喃自语，说的什么，也听不真切。太医来请脉，陛下只说无碍，不肯多言。婢子瞧着，陛下整个人清减得厉害。”
第三封，焦灼之色跃然纸上。
“娘娘，陛下愈发沉默了，有时一整日都说不了几句话，连黑十八的亲近，都懒得再理会。来公公偷偷抹泪，说陛下如今对什么都淡淡的，胃口也差，一碗粥要用上小半个时辰，身子是一天不如一天。”
第四封，满纸都是不安。
“近来有些奇怪……陛下不再提起娘娘，您从前惯用的物件也都让人撤了下去，就连梳妆台上的胭脂水粉和窗台上的素心兰也赏给了宫人。陛下不仅不再喜欢与娘娘有关的一切，甚至显出厌恶来。来福公公身边的小徒弟因为提及娘娘，还挨了一顿板子。婢子实在想不明白，陛下怎么会……突然就冷淡下来……”
第五封，更是山雨欲来。
“娘娘，出大事了。礼部昨日递了选妃的章程，陛下竟一口气圈了十位贵女，说等到中秋节后，便要举行册封礼，充实后宫。关大哥猜测，陛下这般急切……怕是在安排后事，想为江山社稷留下血脉……”
今天这封信，小昭写得最多。
字里行间，全是焦灼。
“陛下今日早朝后回到披芳阁，当着婢子的面咳了血。张院判诊脉后脸色很不好，说是郁结于心、五内俱损，已非药石能轻易挽回。陛下却不准声张，仍强撑着处理朝政。婢子斗胆求您，快些回来吧！陛下他……他怕是真等不了太久了……”
薛绥读罢，只觉心口沉闷，一股恶心感直冲喉头，她猛地俯身，控制不住地干呕起来。
“姑娘！”如意连忙上前搀扶。
锦书也赶紧端来温水和巾帕，轻轻抚着她的后背顺气。
屋子里顿时乱成一团。
薛绥漱了口，勉强压下胃间的翻江倒海，刚倚在榻边坐下，就听见门外有脚步声……
是二师父来了。
二师父在屏风前停顿片刻，方才慢慢走进来。
见她这般情状，不由得幽幽一叹，满是怜惜与了然。
“十三，莫再硬撑了。回上京去吧。”
“二师父何出此言？”
薛绥挣扎着想下榻行礼，却被二师父按住了肩膀。
“坐着说话吧，你身子虚，不用多礼。”
薛绥淡淡一笑：“徒儿先前便说过，这次回来，是要好好孝敬二位师父的，怎会轻易离去？”
二师父摇摇头，在她身侧坐下，干燥的手掌覆上她冰凉的手背，轻轻拍了拍，眼里流露出自然的心疼和柔软。
“你心里想的什么，还能瞒过我和你三师父？罢了，旧陵沼的血海深仇，是上一辈的债，不该由你来扛，也与你无关。我们不该让你为难……”
“二师父……”薛绥眼眶瞬间红了，“弟子没有忘本。旧陵沼的事，就是弟子的事……”
“为师知道，你是个好孩子。”二师父含笑再叹，语气温柔又无奈，“心里装着个人，是好事，也是苦事，你既选择了这条路，就别让自己后悔。”
相较于大师父静善的决绝刚烈，二师父向来通透豁达，遇事常劝诫弟子向前看，不要钻牛角尖。三师父则寡言沉静，平日里总躲在药庐里炼药，整理一些典籍。
这么多年，他们早已是彼此依靠的亲人。
她这次回来，二位师父未曾因为大师父的死，对她有过半句苛责。在玉衡等人的冷眼下，始终默默护着她。
此刻听到这般体己话，薛绥心中百感交集。
她缓缓起身，屈膝跪在二师父面前。
“徒儿不敢相瞒师父，回旧陵沼是为了他，但也是为了旧陵沼的同门……”
二师父连忙伸手去扶，满是疼惜。
“地上凉。傻孩子，起来说话……”
她固执地跪着，继续道：“大师父临终叮嘱，血海深仇不敢或忘。可弟子……不忍见苍生受苦，天下再起干戈，更不愿李肇因我送命。两难之下，唯有回到旧陵沼，盼着用时间，化解仇怨……若非要弟子抉择，弟子宁愿背负叛徒骂名，受千夫所指，也不肯旧陵沼毁于朝廷，让更多的人无家可归，再历漂泊之苦……”
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