九月，汉帝加封曹操为大将军，武平侯。
但由于袁绍的原因，曹操很快让大将军与袁绍，自任司空，行车骑将军事。
十月时，曹操征伐杨奉，并收留了被吕布打得丢妻弃子，走投无路的刘备……
“刘备？”
邓稷笑着点点头，“没错，就是刘备。”
言语间，邓稷并没有表现出对刘皇叔的尊敬，就好像是在谈论一个普通人。
不是说刘备在民间很有声望吗？
曹朋忍不住问道：“这刘备又是何人？”
“这个嘛……我也不太清楚。只听说此人与公孙瓒，刘德然曾经师事卢植。后来太平道之乱爆发，此人率众随邹靖讨伐逆贼有功，当上了安喜县尉。不过，此人不太安分，不久便因为捆打杜邮，挂印亡命……在后来，大将军何进广招兵马抵御太平道逆贼，这刘备应招，在下邳力战有功，又当上了下密丞。在下密没做多久，迁高唐县尉，后来还当上了高唐令。”
曹朋还真没有认真打听过刘备的事情。
一则是因为他没这个机会，二来则是因为刘备的声名，并不响亮。
至少在南阳郡这个地方，知道刘备的人并不算太多。邓稷身为棘阳县吏员，处理往来公文，所以可以接触到这方面的资料。如果换一个人的话，说不定还不晓得，这刘备是何方神圣。
只是按邓稷的说法，似乎和曹朋了解的不太一样。
而且从邓稷的语气里，可以听得出，他对刘备并不是特别感冒……
“那后来呢？”
“后来，他被太平道余孽打败，投奔了中郎将公孙瓒，为别部司马。然后又随青州刺史田楷，和冀州牧袁绍打了几次，立有战功，领平原相。据说在平原县的时候，治理不差，颇有声誉。曹司空征讨徐州的时候，这刘备又弃了平原，前去救援徐州陶谦，并甚得陶谦看重。
陶谦还上表刘备为豫州牧，但没有获准，便屯居小沛。陶谦死后，也不知他用了什么手段，接掌了徐州，还打败袁术，因而得到了不小的声名。只是此人后来又收留了吕布，被吕布逆袭徐州，转而成了吕布的手下……总之，这个人给我的感觉，也是朝秦暮楚，非等闲之人。”
曹朋不知道，这是邓稷一人的看法，还是大多数人的观点。
但是和他所想像的情况，大有不同，总体感觉不是太好……
“阿福，去库房里，取那支铁戟蛇矛过来。”
曹朋答应了一声，匆忙跑去了库房，将放在门口的一支一丈二尺左右的铁戟蛇矛拿在手里。
蛇矛重约四十余斤，与普通的长矛不太一样。
所谓蛇矛，并不是说其形状似蛇，而是指其长度。汉刘熙的《释名－释兵》中说，矛长丈八为矟，指的就是这种长矛。铁戟蛇矛则不太一样，长度略短，矛刃之脊隆起，脊两旁微微凹陷，可以流通空气，有助于拔出。东汉末年，使丈八长矛的人不多，但铁戟蛇矛却不少。
曹朋把蛇矛交给曹汲，疑惑的问道：“爹，你这是要修矛吗？”
“虎头不好用刀，喜欢用矛。
我昨天找出这支蛇矛，底子不差，修理一下，虽不能说是神兵利器，但也能透双札甲取人性命。一会儿我再给你打一把刀，给叔孙打一支剑。你们两个，去挑选一下，看能不能找到趁手的家伙。”
看得出来，曹汲非常用心。
儿子女婿要去兵营，手里有个趁手的家伙，也能多一分安全。
曹朋答应了一声，便叫上邓稷，去库房里挑选。
这库房，就是前院的一间厢房。前院一共三间房，王猛父子各占居一间，剩下一间就变成了堆放兵器的库房。两人走进厢房，一边挑选兵器，一边说着话。
“姐夫，刚才说到哪儿了？”
“哦，刘备……”
“不是，是曹司空出兵的事情。”
邓稷一拍额头，笑道：“被你一打岔，险些忘了正事。”
曹操收留了刘备，正准备攻打徐州的时候，张绣入主宛城，与刘表结盟的消息，便传了过去。
说实话，曹操不惧刘表，也不惧张绣的叔父张济。
可对这个张绣，却多少有些忌惮。
早在董卓入洛阳的时候，张绣就是出了名的西凉大将。不但武艺高强，而且精通兵法谋略。
张济活着的时候，张绣还受几分制约。
但张济死了，他手握西凉军，又得了刘表之助，屯居宛城，如同在曹操背后，钉了一颗钉子。
为此，曹操甚至放弃了攻打徐州的计划，火速返回许都。
邓稷拿起一支铁剑，虚空比划了两下。
“我估计啊，刘荆州这次突然复用九女城，就是为了这件事情。”说罢，他满意的点了点头，笑着说：“就这把了，我给爹拿去，让他帮忙修理一下。阿福，你选好兵器了没有？”
“我再看看。”
邓稷点头，拿着铁剑往外走。
走到门口的时候，他突然停下脚步，扭头看了一眼曹朋道：“阿福，你说这一次，为什么会征召我呢？”
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